辞别周横，陈望逆着熙攘人流南归。疏离不安已化为沉甸甸的忧虑。城南永康里一带，灯火稀疏，街道狭窄昏暗，炊烟、腐垃圾与湿土气味取代了兰麝芬芳，这才是洛阳多数百姓的真实。
十字路口，胥吏正催租逼税。老妇抱差役腿哭求宽限，被一脚踢开；男子阻拦遭棍击倒地，孩童惊哭。陈望握拳，指甲掐入掌心。他囊中羞涩，无力干预，深重无力感攫住他。这帝都繁华下，竟是如此民生多艰。
他低头欲绕行，街角暗处忽窜出小身影猛撞其身。陈望趔趄，那身影反弹倒地——是个十来岁孩子，衣衫褴褛，满脸污垢，唯眼在暗处晶亮，惊恐望他。
“对不住...”孩子声颤，带浓重异族口音，捂胸口似藏物，爬起却扭脚痛呼。
陈望恼意顿消，伸手扶起：“小郎君无事？夜深何故奔忙？”
孩子支吾不语。此时街口传来骂声：“小杂种偷饼！追！”孩子脸惨白，抖若筛糠望陈望。
陈望叹，不及多想拉孩子躲入窄黑死胡同，以深衣遮之。两提灯伙计追至路口张望：“鲜卑崽子跑真快！算矣！”骂咧远去。
陈望松气拉出孩子。“彼等已去。尔...鲜卑人？”他讶。洛阳虽有胡商，如此年幼鲜卑流落街头殊不寻常。
孩子惊魂未定，更显警惕。陈望温言：“勿惧，吾非恶人。饥否？”袖中取出备宵夜麦饼递之。
孩子盯饼喉滑动，饿极却不敢接。陈望塞饼入其手：“食之。”
孩子狼吞虎咽，噎直伸脖。陈望解下水囊递饮。孩子缓气后目露感激：“谢...恩公。善人。”
“何名？何独在洛？家人何在？”陈望问。
孩子低头声沉：“木鞮...阿爸部落勇士。去岁部落战败...阿爸死，吾与阿母被掳，贩至洛。阿母途次病殁。”声哽，“商贾鬻吾为奴，不堪笞骂遁。”
木鞮...鲜卑名音译。陈望视此失怙异族子，心生复杂同情。彼亦乱世牺牲。庙堂公卿可知，其决策边衅，致多少如木讷之家破碎？
“后欲何往？”陈望问。
木鞮茫然摇首，目盈惧无助：“不知...或遁归草原...”