更衣室里的气氛，从圣诞大战后的意气风发，跌入了冰点。连续的失利和核心伤退的无力感，像瘟疫一样蔓延。年轻球员如戈贝尔和科温顿，在场上显得迷茫而紧张，失误增多；老将如费舍尔和贾米森（即使能上场），也难掩疲态。
林凡感受到了前所未有的压力。他依然能交出漂亮的数据，场均得分甚至因为需要更多个人进攻而略有上涨，但他的效率不可避免地出现了下滑。对手的防守重心几乎全部压在他和科比身上，每一次出手都变得异常艰难。他试图更多地组织，但接应点能力的下降，让他的助攻往往化为失误。身体的疲惫感再次袭来，甚至比赛季初更甚，那是一种心力交瘁的疲惫。
一次训练结束后，林凡加练了五百次投篮，直到双臂酸胀得几乎抬不起来。他坐在空荡荡的球场边，看着头顶那些总冠军旗帜，第一次对卫冕之路产生了一丝怀疑。
“这就扛不住了？”一个低沉的声音在身后响起。
林凡回头，科比不知何时站在那里，穿着训练服，额头上也有细密的汗珠，显然也刚加练完。
“没有。”林凡摇了摇头，声音有些干涩，“只是在想，怎么才能赢球。”
科比走过来，在他身边坐下，目光同样投向那些旗帜。“我经历过比这更糟的情况。”他的语气平静，“沙克离开的时候，所有人都认为湖人完了。但我们挺过来了。”他顿了顿，看向林凡，“伤病是比赛的一部分，抱怨和沮丧解决不了任何问题。你是这支球队的‘钥匙’，记得吗？现在，就是你真正使用它的时候。”
“我该怎么做？”林凡问道，带着一丝寻求指引的意味。
“做你该做的事。”科比站起身，“得分，组织，防守，带领他们。更重要的是，让他们相信，我们还能赢。哪怕只剩下我们两个，也要让对手脱层皮。”
科比的话像一针强心剂，注入林凡心中。他深吸一口气，也站了起来。
是的，伤病无法控制，但态度可以。作为领袖，他不能先倒下。
第二天，林凡提前来到训练馆，主动找到戈贝尔，加练防守站位和挡拆后的顺下时机。他召集了希尔、克拉克等球员，一起研究录像，强调防守轮转的细节。在队内会议上，他不再沉默，而是主动发言，分析问题，鼓励队友。
“伙计们，我知道最近很艰难。”林凡看着他的队友们，眼神坚定，“保罗和马特暂时不在，但我们还在！我们依然是洛杉矶湖人！对手不会因为我们有人受伤就手下留情。我们能做的，就是比之前更努力，更专注，更团结！相信彼此，相信我们的体系，一场一场去打！”
他的行动和话语，像一道微光，穿透了笼罩在球队上空的阴霾。虽然战绩的波动仍在继续，赢一场，输两场，球队在西部排名上下滑了一位，但更衣室里的绝望气息开始慢慢消散，取而代之的是一种背水一战的决心。
伤病潮来袭，卫冕之路布满了荆棘。但真正的强者，正是在逆境中磨砺而出。林凡知道，这是他作为球队新核必须经历的考验。他握紧了口袋里的那枚总冠军戒指，目光重新变得锐利。
挑战已至，唯有迎战。紫金军团的旗帜，绝不会因为一时的风雨而轻易倒下。