“那就麻烦长老了。”林婉点头同意。
埃尔斯通露出一丝微笑，转身带着他们走向聚落更深处，七拐八绕后，进入了一间看似普通、内部却布置得古色古香、充满了各种奇异收藏品的房间。
屏退左右后，埃尔斯通示意他们坐下，目光灼灼地看着林婉：“现在，可以让我仔细看看那块金属片了吗？”
林婉犹豫了一下，还是将金属残片递了过去。
埃尔斯通接过，仔细摩挲着上面的古老花纹，又拿出一个单片眼镜似的仪器扫描了片刻，脸上露出了果然如此的表情。
“没错，这是‘守望者’文明的遗物。他们……曾是‘生命织缕’最忠诚的观测与维护者之一。”埃尔斯通缓缓说道，语气中带着追忆与感慨。
“守望者？”林婉想起了“观测者之庭”。
“类似，但不完全一样。观测者更偏向记录与宏观研究，而守望者，则更贴近织缕本身，负责维护关键节点，清除‘病虫害’。”埃尔斯通解释道，“你们去的那个‘源生花园’残骸，很可能就是一个重要的守望者据点。”
他指着金属残片上的一个不起眼的符号：“看这里，这是一个加密的信息存储单元。如果我没猜错，里面应该记录着一段……‘枯萎日志’。”
“枯萎日志？”
“是的。记录‘源生花园’，或者说，那片星域是如何从生机勃勃走向‘枯萎’的最终过程。”埃尔斯通的脸色变得凝重，“那是被血腥议会严格封锁的真相，也是他们极力想要得到的东西。因为里面，可能包含着‘无因之潮’侵蚀生命织缕的某种……关键模式，或者弱点。”
林婉的心跳加速了。
这或许就是他们一直在寻找的，能够理解敌人、甚至找到反击方法的关键！
“能读取它吗？”她急切地问。
“需要特殊的解码器和足够的能量，而且……”埃尔斯通看向林婉手中的“织缕之眼”，“或许还需要它的帮助。我可以提供设备和安全的地方，但读取过程可能会有风险，信息的冲击也可能超出你们的想象。”
“我们愿意承担风险。”林婉毫不犹豫。为了找到解救李万的方法，为了对抗“无因之潮”，他们别无选择。
“好。”埃尔斯通点头，“我会安排。但在那之前，你们需要尽快离开尘埃聚落。卡米洛不会善罢甘休，他背后的人很快会得到消息。那艘‘星狐级’虽然破旧，但经过我的技师简单调试，进行几次短途跃迁应该没问题。我会给你们一个坐标，那里有一个相对安全的临时据点，你们可以在那里读取日志。”
他将一个数据芯片交给林婉，里面包含了临时据点的坐标和一些基本的星区信息。
“长老，您为什么要帮我们？”林婉接过芯片，问出了心中的疑惑。
埃尔斯通笑了笑，笑容中带着一丝苦涩和坚定：“因为，我也曾是一名‘守望者’的后裔。看着织缕断裂，家园枯萎，却无能为力……这种痛苦，我比任何人都清楚。你们身上，有对抗‘潮汐’的勇气和可能性，这就足够了。”
他没有再多说，安排那名沉默壮汉带领林婉他们从秘密通道直接前往船坞。
登上那艘名为“星狐号”的破旧侦察船，启动引擎，感受着船体并不平稳的震动，林婉握紧了手中的金属残片和数据芯片。
前路依旧危机四伏，但希望的轮廓，似乎清晰了一分。
“艾莉西亚，设定航线，目标临时据点。”
“明白。航线已设定。希望这块‘枯萎日志’，能告诉我们想要的答案。”
星狐号拖着略显踉跄的尾焰，驶离了尘埃聚落，再次投入无垠的星海。
而在他们离开后不久，数艘涂装着幽蓝色贵族徽记的高速战舰，便气势汹汹地抵达了聚落空港。
（第一百五十二章完）