李万与木灵族并未远遁，而是在距离那片死寂盆地数十里外的一处相对安宁的林间空地暂作休整。
李万需要时间熟悉质变后的“暗金之序”，并彻底修复左肩最后的隐患。木灵族们则依旧心有余悸，围坐在李万周围，仿佛他是这片危险森林中唯一的安全港湾。
青叶用采集来的、散发着清新生命气息的露水和树脂，小心翼翼地帮李万擦拭掉身上干涸的血污。
当它的手指触碰到李万皮肤下偶尔隐现的暗金色纹路时，能感受到一股温和却不容侵犯的力量将其轻轻推开，这让青叶对李万的敬畏更深了。
就在李万闭目调息，细细体会体内那如臂指使、运转自如的暗金能量时，他闭合的眼睑微微一动。
来了。
几乎在他感知到的瞬间，空地周围的古木仿佛活了过来，枝叶无风自动，发出沙沙的声响，如同低语。紧接着，五道身影如同从树干中分离出来一般，悄无声息地出现在空地边缘。
为首者，正是之前在盆地边缘出现的那位手持活体木杖、皮肤如古树虬结的老者。
他身后跟着四位同样气息沉凝的木灵族，他们的体型比青叶等普通木灵高大许多，身上的木质化皮肤呈现出更深沉的色泽，手中持有的木杖或是镶嵌着翠绿宝石，或是缠绕着生机勃勃的藤蔓，显然地位更高，力量也更加强大。
青叶和其他小木灵看到这几位，立刻匍匐在地，发出恭敬的吟唱：“参见长老！”
为首的老者微微颔首，深邃如同年轮般的目光越过匍匐的木灵，直接落在了刚刚睁开眼的李万身上。
他的眼神锐利而充满审视，带着一种历经漫长岁月沉淀下来的智慧与威严。
“异乡人。”老者的声音低沉而浑厚，带着奇特的共振，仿佛是整个森林在说话，“老夫乃木灵族森源长老。你可知，你方才摧毁的，是何物？”
李万缓缓起身，姿态不卑不亢。面对这位气息深不可测，至少相当于他全盛时期八成以上实力的长老，他感受到了压力，但并未退缩。质变后的力量给了他底气。
“一个汇聚死寂能量、危害此方森林的异物。”李万平静地回答，“我称它为‘死寂魔像’。”
“异物……不错，确是异物。”森源长老目光如炬，紧紧盯着李万，“但它并非天然生成。那是‘污染核心’催生出的傀儡，是侵蚀我森罗星生命本源的一颗毒瘤！无数年来，我们木灵族与之对抗，付出巨大代价也只能将其压制在一定范围，难以根除。而你……”
他的话语顿了顿，带着一丝难以置信和探究：“你身怀与生命法则格格不入的‘禁忌’之力，却能在如此短时间内，不仅未被其反噬，反而将其彻底湮灭，甚至……似乎从中获得了益处？”
此言一出，他身后的四位木灵长老也纷纷投来震惊和审视的目光。
他们能感觉到李万身上那股内敛却强大的暗金能量，与森林的生机勃勃截然不同，却又奇异地不像死寂魔像那般充满纯粹的毁灭欲，反而有种难以言喻的秩序感。
李万心中了然，果然是为了那魔像而来。他略一沉吟，决定坦诚部分事实，毕竟他需要了解更多信息。
“我的力量道路特殊，可熔炼异种能量为己用。那魔像于我而言，不过是‘燃料’。”李万直言不讳，“至于‘污染核心’……还请长老明示，这究竟是何物？来自何方？”
森源长老深深看了李万一眼，似乎在判断他话语的真伪。片刻后，他沉声道：“‘污染核心’并非实体，更像是一种……蔓延的‘疾病’，一种源自星骸深处的腐朽法则。