晨曦微露，山林间弥漫着乳白色的薄雾。赵铁柱挑选了两个身手最矫健、也最沉得住气的年轻猎户，三人简单吃了点干粮，带上柴刀和削尖的木矛，如同三只灵巧的山猫，悄无声息地融入了雾气笼罩的山林，朝着昨日发现烟火的方向摸去。
营地里的所有人都悬着一颗心，翘首以盼。日常的劳作虽然照旧，但每个人都显得有些心不在焉，目光不时地飘向山谷入口的方向。
林晚一边心不在焉地打理着那小小的“试验田”，一边暗自祈祷赵铁柱他们能平安归来，并且带回的是好消息——比如，那真的只是一个过路的孤独猎户。
谢景珩坐在老地方，看似闭目养神，但微微颤动的睫毛显示他并未入睡。他的耳朵捕捉着风中传来的任何一丝异常声响，大脑飞速运转，结合自己对周边地势的了解，推演着各种可能性。
等待的时间格外漫长。太阳渐渐升高，驱散了山间的雾气，将山谷照得亮堂堂的，但人们心中的迷雾却越来越浓。
快到正午时分，山谷入口处终于出现了三个人影！是赵铁柱他们回来了！
人们立刻围了上去。只见赵铁柱三人脸上带着疲惫，但更多的是一种复杂的、难以形容的神情，像是松了口气，又像是带着新的忧虑。
“怎么样？看到人了吗？是什么人？”老村长迫不及待地问。
赵铁柱接过旁人递来的水囊，猛灌了几口，抹了把嘴，才压低声音道：“看到了……但不是你们想的那种……”
他喘了口气，继续说道：“我们摸到那边山梁，躲在树林里看了半天。那边……那边也有一个落脚点！人不多，看着也就二三十口子，比咱们人少。穿的破破烂烂的，也是逃荒的样儿。他们好像也是刚找到那儿不久，正在搭草棚子。”
也是逃荒的？众人闻言，先是松了口气，不是土匪官兵就好。但随即，新的担忧又涌上心头——都是逃荒的，都是为了活命，在这资源有限的山谷里，会不会……
“他们发现你们了吗？”林晚敏锐地抓住了关键。
赵铁柱摇摇头：“应该没有。我们离得远，藏得也好。他们看起来也挺警惕的，也安排了人放哨。我们没敢多待，看清楚情况就赶紧回来了。”
另一个跟着去探查的年轻猎户补充道：“他们那边情况好像比咱们还差，没看到有稳定的水源，几个人正拿着家伙在干河床里挖坑呢，估计也是找水。”