朝廷旨意抵达的当夜，汝南汉军大营并未沉寂，反而处处火把通明，人喧马嘶，一派紧张忙碌的景象。全军整备器械粮草，只待翌日拂晓便开拔南下，兵锋直指南阳。
中军帐内，朱明刚与郭嘉、戏志才议罢军务，正自思索关羽能否及时赶回，忽闻帐外远处传来一阵由远及近的急促马蹄声，蹄音沉重而整齐，显是一支颇具规模的骑兵队伍正高速逼近大营。
“嗯？何处来的骑兵？”戏志才侧耳倾听，面露疑色。此时大队人马皆在营中整备，不应有如此规模的骑队夜间奔驰。
朱明心中一动，霍然起身：“莫非是云长？”
话音未落，帐外已传来亲兵急促的通报声：“报——！主公！营外有关羽将军率大队骑兵求见，声称复命归来！”
“快请！”朱明大喜，立刻与郭嘉、戏志才出帐相迎。
只见营门火把照耀下，关羽一骑当先，风尘仆仆却目光炯炯，身后五百骑兵肃立无声，甲胄刀枪在火光下泛着冷冽的寒光，虽经长途奔袭，队伍却丝毫不乱，凛然杀气扑面而来。
“主公！末将幸不辱命，如期归来！”关羽翻身下马，抱拳行礼，声如洪钟。
“好！云长辛苦！”朱明上前扶起，目光扫过那五百精骑，心中更是欣慰，“归来便好！赵凡、廖化处情形如何？”
“一切顺利，主公无需挂心。”关羽言简意赅地回禀，“阳翟降卒一万一千余众，尽数安稳随行，无人离散生事。黄琬公筹措的首批粮草已足额送达赵凡军中。赵将军言，大队人马持有朝廷旨意与大将军文书，声势浩大，沿途无人敢阻。他特命末将带回三百精锐骑兵，以增强主公麾下战力，应对南阳恶战。”
“赵凡深知我心！”朱明赞叹一声，心中彻底安定。云梦泽的根基正在稳妥铺设，而眼前又添五百生力军，实乃双喜临门。“云长，速带你部儿郎入营，我这就命人备好热食汤水，饱餐之后立刻歇息，明日黎明，随大军开拔！”
“诺！”关羽领命，当即率五百骑兵井然有序地进入指定营区。稍稍安歇片刻，热腾腾的饭食便已备好，骑兵们默默用餐后，随即抓紧时间休整，喂马擦枪，为明日征程积蓄体力。关羽则略作梳洗，用了些食物，便也即刻歇下，恢复连日奔波的疲乏。
翌日，天刚蒙蒙亮，汉军大营号角长鸣，战鼓擂动。休整一夜、精神饱满的大军开出营寨，旌旗蔽日，刀枪如林，浩浩荡荡向着西南方向的南阳郡进发。关羽率领的五百骑兵精神抖擞地融入朱明本部行列，成为一股令人侧目的强悍力量。