“命你二人，率三百龙威精锐，留守此地，看护降卒！严守营寨，不得有失！待洛阳旨意与粮草一到，便依计行事，护送愿往者前往云梦泽！沿途自有‘暗影’接应。”
“末将领命！”赵凡、廖化慨然应诺。
“其余众将，整顿本部兵马，明日拂晓，随大军开拔，兵发汝南！”
“诺！”众将轰然应命，士气复振。
次日，朱明率领麾下兵马，押运着所剩不多的粮草，跟上皇甫嵩主力的步伐，向着汝南郡方向进发。大军行进途中，气氛微妙，皇甫嵩本部人马与朱明部之间仿佛隔着一层无形的壁垒。
行不过两日，前方烟尘起处，一彪军马迎面而来，打着“朱”、“孙”字旗号，人数约千余，却个个精悍，甲胄鲜明，为首一将更是引人注目。
只见此人约莫三十五六年纪，身材魁梧，姿容不凡，阔面重颐，眼神锐利如鹰顾狼视，自带一股沙场骁将的剽悍之气，正是奉朱儁将令前来汇合的别部司马、下邳丞孙坚孙文台。
在他身旁，一少年约十四五岁，英气勃勃，眉眼与孙坚有七分相似，却更多了几分不羁与张扬，身穿锦袍，手持长枪，顾盼之间锋芒毕露，宛如一头蓄势待发的幼狮，正是其长子孙策孙伯符。
孙坚身后，程普、黄盖、韩当、祖茂四员家将一字排开，皆乃百战余生的悍将，沉默肃立，煞气逼人。
“前方可是皇甫嵩将军麾下朱明朱司马？”孙坚声若洪钟，远远便拱手问道，礼仪周到，气度豪迈。
朱明策马出列，拱手还礼：“正是朱明。阁下莫非是江东猛虎孙文台将军？”
孙坚闻言哈哈大笑，声震四野：“区区薄名，竟入朱司马之耳，幸甚！坚奉朱儁将军之令，特率本部儿郎，前来听候调遣，共讨汝南彭脱逆贼！”
两人并辔而行，寒暄数句。朱明暗自打量孙坚及其麾下，心中凛然。这孙坚果然名不虚传，其子孙策更是小小年纪便显露出绝世猛将的胚子，其麾下虽仅千余人，却皆是百战精锐，气势丝毫不弱于数万大军。
“孙文台至矣，彭脱末日到了。”朱明心中暗叹。他深知孙坚之勇猛，历史上此人几乎是凭一己之力平定了长沙区星之乱，在讨董之战中更是战绩彪炳。有他加入，汝南黄巾根本不足为虑。
同时，一个念头也随之升起：有孙坚这员猛将在前，自己正好可以继续藏锋敛锐。功劳让他去争，风头让他去出，自己只需跟在后面，安心收拢那些被击溃的、无人问津的黄巾降卒便是。这些在皇甫嵩、孙坚眼中的“累赘”，对他而言，却是未来争霸天下最宝贵的“班底”。
念及此处，朱明脸上的笑容愈发温和，与孙坚并马而行，言语间极为客气，心中却已打定了主意：此番汝南之战，低调捡漏，闷声发财。
大军合流，旌旗招展，刀枪如林，直扑汝南。朱明望着孙坚一马当先的背影，又看了看他身后身边跃跃欲试的孙策、黄盖、程普等将，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
猛虎争食于前，潜龙藏于其后。这乱世的棋局，越来越有意思了。