墙头士兵面面相觑，一个满脸麻子的老兵探出半个身子，狐疑地打量着王长乐：“这么年轻的百户？莫不是冒牌的？”
转头对同伴低声道：“去禀报刘百户，不，禀报赵千户吧，就说...有人自称新百户。”
待那报信士兵跑远，王长乐勒马原地，观察这座千户所，夯土墙蜿蜒蟒，墙根处新糊了泥巴，
左右两座哨塔，飘着青旗，估摸着有年头了，青旗都褪色了，隐约可见平山千户所几个字，塔里空无一人，只有几支长矛歪歪斜斜地靠在箭垛上，到处透露出老旧的气息。
墙外壕沟有足足三米宽，积着发绿的死水，浮着几团可疑的絮状物，沟上吊桥的绳索磨得发亮，但桥板却有几处修补的痕迹，王长乐拽了拽缰绳，乌骓马侧身，更远处是成片的农田，麦浪间青绿一片，农人弯腰除草，有些宁静。
“长乐哥，这地方比我想的还破。”
铁蛋凑过来小声说着，手指悄悄指向西侧围墙，那里有一段明显的新旧夯土接缝，像是坍塌后草草修补的。
王长乐微微颔首，墙头士兵装束不整，腰间都挂着制式腰刀，有几个还在偷偷打量自己马鞍上的袋子。
约莫半柱香后，包了铁皮的木门吱呀作响，两个穿着簇新棉甲的男子领着二十余名士兵鱼贯而出，都没有骑马，左边那个方脸阔口的汉子未语先笑，上来就抱拳，腕甲叮当。
“可是王长乐王百户？在下刘勇，这位是周显周百户，赵千户前些日子收到指挥使大人书信，知晓王百户你要来，正在衙署等候，特命我等前来相迎。”
右边姓周的百户身形瘦削，鹰钩鼻上有一道疤，跟着行了一礼，眼睛却盯着王长乐手中的镔铁大枪，神色一惊，问道：
“王百户这枪看着就沉，得有十斤吧？”
“周百户好眼力，刚好十二斤。”
王长乐翻身下马，舞了个枪花，众多兵卒只听得风声猎猎作响，便知新来的少年百户臂力惊人，远超自己，见那周百户眼热，王长乐随手镔铁大枪递过去。
周百户显然是爱好枪棒之人，道了个谢，入手温润，但是很沉，足足十二斤，只比划了四五招儿枪法，胳膊就酸痛的拿不动了，不由得感慨真是英雄出少年，唯有王长乐才配得上这镔铁大枪。
第一次见面，气氛还算融洽，刘勇哈哈笑着：“王百户年少有为，你的事迹我们可都听说了，箭射匪首，生擒海盗之王，单骑杀入军阵，营救郡主，桩桩件件皆有万人敌勇武，我等佩服之至。”
双方一顿商业互吹后，王长乐为众人介绍铁蛋栓柱和秦草儿。
“这三人是我的亲卫，铁蛋栓住有义勇尉勋阶。”
两个百户大惊，亲兵都有爵位？龟龟，可不敢大意，冲铁蛋两人拱手，随即领着王长乐四人进入千户所内。
穿过大门，门洞阴影里蹲着个蓬头垢面的老卒，手捧豁口的陶碗，接门檐滴下的雨水喝。
千户所内景象逐渐展开，左右侧土坯房鳞次栉比，晾衣绳上搭着短褐，几个孩童在泥地里追逐，往里是一排青砖瓦房，檐下挂着红灯笼，有个穿绸衫的小厮正往院里抬抬东西。