胜境关大捷的余热未散，宁王大军的兵锋已指向滇东腹地。次日清晨，行辕内再度济济一堂，周景昭召集核心谋士与将领，商议主力大军具体的行军路线及攻击目标。巨大的滇东地图上，味县（爨氏老巢）如同靶心，但其周边城邑星罗棋布，进军路线需慎之又慎。
军师齐逸羽扇轻点地图上味县西南方向的一座城池——平夷县，率先开口：“王爷，诸位。味县乃叛军根本，势在必得。然，平夷县地处要冲，拥滇黔通味县之官道咽喉，城池坚固，驻军不下五千，乃味县之重要屏障。我军若置平夷于不顾，直扑味县，则此股敌军或袭我粮道，或与味县守军夹击我军，后患无穷。”
他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒：“故，逸以为，我军主力当先克平夷，再图味县！此乃‘剪其羽翼，再捣腹心’之策，步步为营，根基稳固。”
长史谢长歌微微颔首，补充道：“齐先生所言，乃稳妥之策。然，平夷亦非易与之辈，强攻难免折损。歌有一策，或可以最小代价取之。”他手指平夷与味县之间地带，“我军可佯装主力围攻平夷，摆出势在必得之态。味县若派兵来救，我军则可以一部继续围城，主力则埋伏于援军必经之路，实施‘围点打援’，先歼其野战之师，再趁势取城。若味县畏缩不救，则证明其兵力捉襟见肘或士气低落，我军便可放心大胆，全力攻克平夷，扫清障碍。此乃‘投石问路’与‘围点打援’相结合之策。”
“妙！”狄昭击节赞叹，“二位军师之策，相辅相成！先取平夷，可除后顾之忧；围点打援，可削弱敌有生力量，更能试探味县虚实！末将赞同此议！”
周景昭目光灼灼，凝视地图，沉吟片刻后，决然道：“好！便依二位先生之策！我军主力，兵发平夷！视敌反应，或围点打援，或强攻拔城！具体战术，临机决断！”战略方向就此确定。
就在众将摩拳擦掌，准备领命部署之际，亲卫入内禀报：“王爷，花大家与狄绾小姐在辕门外求见。”
周景昭微微一怔。狄绾乃是他麾下大将狄昭的幼妹，在狄家排行最小，自幼受父兄影响，不喜红妆爱武装，性情刚烈，他是知道的。
花溅泪乃江湖闻名的奇女子，一手铁琵琶功夫出神入化，更兼精通音律，曾得自己传授《十面埋伏》等曲，修为大进。此二人联袂而来，所为何事？他示意：“请她们进来。”
片刻，花溅泪怀抱她那从不离身的铁琵琶，步履轻盈，与狄绾并肩而入。狄绾今日未着裙钗，而是穿着一身合体的皮质软甲，腰佩短剑，英气勃勃，眉宇间带着不容置疑的坚定。她身后还跟着两名同样装束、手持奇特弩机的年轻女子。
“民女花溅泪（末将狄绾），参见王爷！”二人行礼。
“不必多礼。你二人此时前来，有何要事？”周景昭温和问道。
狄绾上前一步，抱拳躬身，声音清亮而有力：“禀王爷！末将蒙王爷与二哥允准，于军中遴选有志女子，组建‘翎羽营’（娘子军），至今已训练三月有余！营中姐妹，皆已精通弓弩，刻苦耐劳，不逊男儿！”
她指向身后女兵手持的弩机：“此乃墨家工匠根据根据王爷所画图纸改良之‘诸葛连弩’，可一次装填十矢，连续发射，射速极快！另有简化版复合弓，力道足，精度高！我营将士已熟练掌握！”
她抬起头，目光灼灼地看向周景昭，又看了一眼兄长狄昭，语气带着恳切与决绝：“如今大军即将东征，末将恳请王爷，准我‘翎羽营’随军出征！我营虽为女子，然远程压制、守营护寨、协同作战，皆可胜任！愿为王爷效力，为平定南疆，贡献绵薄之力！望王爷恩准！”
花溅泪亦轻抚怀中铁琵琶，莞尔一笑，声如珠玉：“王爷，绾儿妹妹所言非虚。妾身亦曾多次观摩其训练，纪律严明，技艺精湛，绝非儿戏。况且，军中确有需女子之处，如救护、传令、乃至特定战术配合。妾身不才，愿携此琵琶随军，或可于阵前以音律扰敌心神，助我军威，亦能照应绾儿妹妹一二。”
她提及音律扰敌，显然是指其赖以成名的音波功夫，以及得周景昭指点《十面埋伏》等曲后更深的领悟，修为大进，信心倍增。
帐内一时寂静。
众将目光齐聚于周景昭与狄昭身上。狄昭面色复杂，既有对幼妹的担忧，亦有几分“吾家有女初长成”的骄傲，更有一丝因长兄狄安悔婚之事而对妹妹格外呵护的复杂心绪。
周景昭沉吟不语。他深知狄绾的性格，也明白女子从军虽有不便，但其提到的改良弩箭和特定战术作用，确有其价值。花溅泪的音律功夫，在特定场合或能起到奇效。更重要的是，狄绾此举，代表了军中一股新生的、不容忽视的力量和决心。
片刻后，周景昭展颜一笑，看向狄昭：“狄将军，你以为如何？”