普安州，原州衙大堂，此刻已临时充作宁王南征大军的中军帅府。
堂内灯火通明，气氛凝重。巨大的西南坤舆全域图悬挂于正壁，其上山川河流、城关要隘标注得密密麻麻。另一侧墙上，则悬挂着一幅更为精细的胜境关及周边地形草图，笔触精细，显然是近日由斥候与玄玑先生等人根据多方情报紧急绘制而成。
宁王周景昭端坐于主位之上，面色沉静，目光如炬，扫视着堂下济济一堂的核心文武。陆望秋坐于其侧稍后，负责记录要点。长史谢长歌、军师齐逸、玄玑先生、狄昭、鲁宁、司玄、卫风、岩刚等一众心腹重臣与将领分列两侧，人人面色肃然。
大军攻克普安已数日，城内秩序已然恢复，民心渐定。然而，所有人的心思，都已飞向了南方那座如同巨兽般盘踞在滇黔通道上的雄关——胜境关。
“诸位，”周景昭率先开口，声音沉稳，打破了堂内的寂静，“普安已下，我军南下之门已开。然，眼前最大阻碍，便是这胜境关！今日召集诸位，便是要议一议，该如何敲开这扇门！卫风，先将近日探查之军情，报与诸位知晓。”
“是！王爷！”斥候营统领卫风应声出列，走到那幅精细的胜境关草图前，手持一根细棍，指向关隘。
“禀王爷，诸位大人、将军：”卫风声音清晰，语速不快，确保每个人都能听清，“据末将连日多方探查，并结合审讯俘虏、降官所得情报，现已基本摸清胜境关虚实。”
“胜境关，确乃天险！”他第一句话便定下调子，“其关城并非建于平坦隘口，而是依山势而建，横锁于两山之间最狭窄处！关墙高约三丈有余，皆以巨石砌成，坚固异常。关前道路狭窄曲折，大军难以展开，大型攻城器械运输、架设极为困难。”
“关防体系颇为完备：关墙之上，弩台、箭楼、雉堞俱全；关外百步，设有陷坑、拒马；关内两侧山腰，疑似建有小型砦堡，可屯兵，可弩射，与主关形成犄角之势。守军兵力，据查应在一万二千人左右，虽非爨氏最精锐之师（其精锐多在石门关），但据关而守，兵力已堪称雄厚。”
“守将乃爨氏族人，名曰爨崇智。此人性情谨慎多疑，治军严苛，并非莽撞之徒。自得知普安失陷之消息后（确有溃兵逃至关下报信），其反应极快：当即下令彻底封闭关隘，严禁任何人等出入！原有之有限商旅通行彻底断绝！并加派哨探，广布斥候，日夜巡逻关墙，戒备等级提升至最高！如今之胜境关，可谓针插不进，水泼不入！我军斥候，已极难再靠近查探。”
卫风汇报完毕，退回班列。堂内众人眉头锁得更紧。情况比预想的还要棘手。
“玄玑先生，”周景昭看向一旁静立的道人，“关隘地理天时，您素有研究，请谈谈您的看法。”
玄玑先生手持拂尘，缓步出列，先对周景昭微微一揖，然后走到地图前。
“王爷，诸位，”他声音平和，却自带一股令人信服的力量，“卫将军所言不虚。胜境关之险，贫道观其山势走向，水脉分布，亦觉棘手。其地脉雄健，两山夹峙，关城如锁，确有‘一夫当关，万夫莫开’之象。强攻硬打，必是尸山血雨，徒耗兵力之下策。”
他话锋一转，拂尘指向关外区域：“然，天时不予，地利亦减分。现今时节，正值滇黔之地雨季！贫道连日观测天象，云气氤氲，湿度极大，未来旬月内，降雨必频。此等天气，于我军攻坚，弊大于利。”
“其一，道路泥泞，不利大军行进，更不利重型攻城器械运输、架设。”
“其二，弓弦受潮，力道减弱，精准度下降；火攻之物，更易受潮，效力大减。欲行大面积火攻，恐难奏效。”
“其三，山间多雾，视线受阻，不利于我军观察敌情、指挥调度，亦不利于远程器械瞄准。”
“然，雨季亦有可利用之处…”他眼中闪过一丝睿智的光芒，“山水汇聚，溪流暴涨，或可用之……”他并未说尽，只是意味深长地看了周景昭一眼。
周景昭微微颔首，示意了然，让他继续。
玄玑先生继续道：“再者，观爨崇智此人作为，闭门不战，固守待援，虽是稳妥，却也显其信心不足，心存侥幸。其倚仗者，无非三样：一为天险，二为雨季，三为期待石门关主力或援军能解其围！殊不知……”他再次住口，目光扫过狄昭、卫风等人，众人皆心领神会——石门关主力被牢牢钉死，高原援军尚未可知。
“齐先生，”周景昭看向军师齐逸，“攻战谋划，您有何高见？”
齐逸羽扇轻摇，从容出列，微笑道：“王爷，玄玑先生已剖析甚明。敌倚天险，据地利，待天时，盼援军。我之对策，便当反其道而行之！”
“其一，破其‘天险’之倚仗。天险虽固，然绝非无懈可击。可多遣工匠、斥候，由玄玑先生指引，详细勘探关周山川地貌，寻觅是否有小道、密径、甚至地下水脉可资利用。或垒土为山，建造高台，以居高临下，压制关墙。或挖掘地道，潜至关下，爆破或突袭。总之，以人力之巧，破自然之险！”
“其二，破其‘雨季’之倚仗。雨天不利攻坚，然亦不利守军。关墙湿滑，守军巡逻、作战亦不便。我可利用雨雾天气，多行佯动骚扰，虚张声势，疲惫其军，使其不得安宁。待其松懈，或天气偶有放晴之机，便可骤然发动猛攻！玄玑先生所言‘山水暴涨’，或可大加利用，此乃天赐之机！”
“其三，破其‘待援’之侥幸！此乃最关键之处！”齐逸羽扇一顿，语气转厉，“当广布斥候，严密监控关外一切动向，彻底切断其与外界联系！同时，可将计就计，散布流言，或伪造情报，令其相信援军无望，甚至石门关已危在旦夕！彻底摧毁其坚守之意志！”
“其四，攻心为上！”齐逸目光扫过众人，“爨崇智能守关，却未必能守住关内上万军心！可多造‘霹雳炮车’（投石机），日夜不停，向关内抛射劝降书信、朝廷赦免文书、甚至粮食物品！让关内守军皆知，顽抗只有死路一条，投降尚有生路！让其军心自乱！”
“总之，面对如此坚城，不可急于求成，妄想一战而下。当以‘困’、‘疲’、‘惑’、‘诱’四字为主，辅以必要的雷霆手段！待其粮草渐尽，军心涣散，天时有变，我准备充分之时…”他羽扇向前轻轻一挥，“方可一鼓作气，犁庭扫穴！”
齐逸一番话，条分缕析，层层递进，为强攻坚城提供了清晰的战略思路，众人皆暗自点头。
“狄昭，”周景昭看向这位日渐沉稳的大将，“若交由你指挥攻坚，你需要多少时间准备？需要何种支持？”
狄昭踏前一步，抱拳沉声道：“王爷！末将以为，齐先生之策甚为稳妥！强攻此等雄关，至少需半月以上时间准备！需大量工匠、民夫，砍伐树木，制造攻城器械——云梯、冲车、壕桥、炮车、箭楼！需大量土石，垒筑高台，填平陷坑！需大量箭矢、火油、擂石！需精选死士，编练登城锐卒！还需…请玄玑先生精确测算天气，寻觅破关最佳时机！”
“鲁宁，”周景昭看向另一位猛将。
“末将在！”鲁宁声如洪钟。
“若命你为先锋攻城，你需要什么？”
“末将只需三百敢死之士，足够的盾牌和酒肉！时辰一到，末将亲自带人先登！拿不下关墙，提头来见！”鲁宁瓮声答道，杀气腾腾。
周景昭点点头，目光最后扫过众人，沉吟片刻，朗声道：“诸位所言，皆有理有据。胜境关，确是一块硬骨头。然，再硬的骨头，也架不住文火慢炖，利齿啃咬！”
他站起身，走到巨幅地图前，手指重重点在胜境关上，决断道：“本王决议：”
“一、采纳齐先生之谋，以‘困、疲、惑、诱’为主，暂不强攻！”
“二、狄昭！”
“末将在！”