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他指向舆图上的高昌：“高昌地狭民寡，举国之兵不过万余，精锐更少。其倚仗者，一是地处西域东端，远离我军主力；二是与象雄、西草蛮勾结，自以为有恃无恐；三是以为我军主力西进与大食对峙，无暇东顾。他们算准了我们的困境，却算漏了一件事——”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“我军从未打算坐等大食来攻。更没想到，我们手中还有‘糖霜雷’这等利器。”
庞清规眼睛一亮：“王爷是想……用‘糖霜雷’破高昌城防？”
周景昭点头：“高昌城虽不大，但城墙坚固，若强攻硬打，伤亡必重。有了‘糖霜雷’，便可尝试爆破城门或城墙薄弱处，以最小的代价破城。此外，此物尚未在战场上使用过，敌军不知其威，第一次遭遇必然惊骇失措，我军可趁乱取之。”
他顿了顿，看向帐中诸将：“不过，此事需从长计议，周密部署。先不急张扬，待我修书一封，秘密联络凉州都督许荣，请他派许继率凉州精骑从东面策应，与我军东西夹击，前后合围，一举荡平高昌！”
杨延迟疑道：“王爷，凉州军若动，需朝廷旨意。许荣虽与王爷有旧，但此事……”
周景昭摆手：“父皇临行前，有密旨与我：西域事急，可便宜行事，必要时可调凉州兵。许荣处，我已备有密信与信物。况且，高昌勾结象雄、西草蛮，威胁河西商路，凉州岂能坐视？此事，许荣必应。”
他当即命人取来纸笔，亲手修书一封。信中先叙旧谊，再陈利害，将高昌密谋、大食东进、西域大局一一道明，最后请许继率凉州精骑五千，从酒泉、敦煌方向西进，与疏勒东进的宁王军会于高昌城下，东西夹击。信末，盖上了宁王印信和隆裕帝密旨中授予的“安西大都护”之印。
信写毕，周景昭唤来最精干的一名吐谷浑斥候，命其率三名好手，化装成商队，昼夜兼程，东返凉州送信。
斥候领命而去。
周景昭又看向庞清规：“先生，烦劳你拟一份详细的东进方略。高昌城防、兵力部署、周边地形、行军路线，以及‘糖霜雷’如何使用、由哪部担任主攻、凉州军如何配合，都要一一推演清楚。此战，只许胜，不许败。”
庞清规拱手：“臣领命。三日之内，必呈上方略。”
周景昭最后扫视帐中诸将，沉声道：“诸位，大食东进之患，非一日可解。但高昌这等跳梁小丑，趁火打劫，断我后路，若不严惩，西域诸国必以为我大夏可欺。此战，不仅要灭高昌，更要打出我军的威风，让那些摇摆不定的墙头草看看——与大夏为敌者，下场如何！”
众将凛然，齐声应诺。
帐外，夕阳如血，将天际染成一片暗红。周景昭独立帐前，目光越过营寨，望向东方。那里，是高昌的方向，也是他东归的必经之路。大食的阴影尚未散去，后方的毒蛇却已露出獠牙。但这一次，他不仅要斩断这条毒蛇，还要用新磨利的刀刃，让整个西域都记住这个教训。
西域棋局，中盘厮杀正酣。而周景昭的下一步棋，已然落子——剑指高昌，先平后顾之忧，再图大食之敌。