在太后明确表态，在“忠奸”已定的大势下，任何挣扎都只会让自己更快地万劫不复。
他只能忍。
终于，皇帝的清算暂告一段落。
至少有十余名四品以上的官员被当场处置，端王在朝中的势力遭受重创，可谓伤筋动骨。
大殿内一片死寂，落针可闻。幸存下来的端王党羽个个噤若寒蝉，冷汗浸湿了内衫。
承德帝的目光，终于落在了始终沉默的端王身上。
“端王。”皇帝开口，语气平淡，却带着无形的压力。
慕容渊缓缓出列，躬身：“臣在。”
“你举荐的这些人，看来很让朕失望啊。”皇帝摩挲着龙椅扶手，语气听不出喜怒，“你，可知情？”
这是一个极其凶险的问题。
端王深吸一口气，压下心头的戾气，声音保持着平稳：“回陛下，臣……识人不明，御下不严，有负圣恩，请陛下责罚。”
他以退为进，将责任揽到自己身上，却绝口不提“知情”二字。
皇帝盯着他看了片刻，那目光似乎要穿透他的伪装。
良久，才淡淡道：“既如此，皇帝日后举荐人才，当更加谨慎才是。你年事已高，这些朝堂琐事，就不必过于操劳了。朕会让人接手你兼管的吏部考功司与京畿防务督查之职，皇叔回府，安心静养吧。”
削权！
赤裸裸的削权！
吏部考功司掌管官员考核升迁，京畿防务督查关系京城安危，这是端王手中最核心的两项权力！如今被皇帝轻描淡写地收回！
端王的身体几不可察地晃动了一下，他死死攥紧袖中的拳头，指甲几乎掐进肉里。
他低下头，掩去眼中翻涌的杀意，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“臣……领旨。谢陛下体恤。”
他没有再争辩一个字。形势比人强。
……
接下来的几日，风暴仍在持续。
更多与端王府牵连过深的官员被调查、贬谪。
端王一党树倒猢狲散，昔日门庭若市的端王府，骤然变得门可罗雀。
不久，宫中传出消息，端王慕容渊因“忧思过甚，旧疾复发”，上书请求静养，不再参与朝会。
称病不朝。
这是失败者最后的体面，也是蛰伏者惯用的伎俩。
……
镇北王府，书房。
炭火温暖，驱散了冬日的寒意。楚凌霄与林玥儿对坐弈棋。
“皇帝这次，手段倒是雷厉风行。”楚凌霄落下一子，语气带着一丝感慨，“端王经营多年的势力，短短数日，便土崩瓦解。他如今称病不出，看来是认栽了。”
林玥儿指尖拈着一枚白玉棋子，目光落在变幻的棋盘上，却仿佛看到了更远的地方。
她没有立刻落子，只是轻轻抚摸着蜷缩在她脚边假寐的白雪。
“认栽？”她抬起眼，看向楚凌霄，眼神清冽而冷静，“他不会的。”
楚凌霄执棋的手微微一顿：“你的意思是？”
“断其爪牙，削其权柄，固然痛彻骨髓。但对他而言，只要还活着，就远未到绝境。”林玥儿的声音很轻，却带着一种洞悉世事的冰凉，“他只是在等待。”
“等待什么？”
“等待一个机会。一个能让他绝地翻盘，或者说……能让他不再需要隐藏、可以肆无忌惮动手的机会。”
林玥儿将棋子轻轻按在棋盘一角，发出清脆的声响，“这一次，他输了阵，丢了面子，折了羽翼。下一次……”
她顿了顿，目光与楚凌霄凝重起来的视线交汇，一字一句道：
“他不会再有耐心玩弄朝堂权术，也不会再给我们任何借力打力的机会。”
“下一次，将是图穷匕见。”
书房内，炭火噼啪作响，映照着两人沉静的侧脸。
棋局未完，而真正的博弈，似乎才刚刚拉开最血腥的序幕。
窗外的寒风呼啸而过，仿佛预示着那即将到来的、更加酷烈的风暴。