夜辰的命令如同无形的天宪，在CFSI内部悄无声息地运转起来。玄一动用了帝国最精锐的调查力量，对周明轩及其家族进行了地毯式的秘密侦查。同时，一张针对周明轩在CFSI内部发展的无形大网，也开始缓缓收紧。
周明轩对此一无所知。他正沉浸在“事业爱情双丰收”的虚假繁荣中。成功留任CFSI资本，让他觉得自己半只脚已经踏入了上流社会的门槛；夜曦曦对他死心塌地、甚至开始“冒险”提供内部指引，更让他觉得胜券在握。他仿佛已经看到了自己凭借“才华”和“手段”，一步步攀上权力顶峰，最终将夜家帝国纳入囊中的美好未来。
然而，好景不长。
首先发难的是他在CFSI资本的直属上司。那位曾经对他赞赏有加的总监，态度突然变得冷淡而挑剔。周明轩提交的分析报告，以前总能获得肯定，现在却动辄被批“华而不实”、“缺乏深度”、“脱离实际”。分配给他的任务，也从有潜力的核心项目辅助，变成了繁琐、重复、毫无技术含量的数据录入和资料整理工作。
“明轩啊，年轻人要沉下心来，打好基础。别总想着一步登天。”总监拍拍他的肩膀，语气带着一种居高临下的“教诲”。
周明轩心中恼怒，却不敢表露，只能强颜欢笑地应承下来。他试图用更出色的表现来证明自己，但每次他提出有见地的想法，要么被轻描淡写地忽略，要么被分配给其他“更有经验”的同事去执行。他仿佛被无形的手按在了原地，所有的“才华”和“努力”都石沉大海。
更让他难堪的是周围同事态度的微妙变化。以前对他客气甚至略带巴结的同事，渐渐开始疏远他，偶尔看他的眼神带着一丝不易察觉的轻蔑和同情。茶水间里的闲言碎语，也开始若有若无地飘进他的耳朵：
“还以为有多大本事，原来也就这样……”
“靠关系进来的吧？现在没动静了？”
“啧，高材生又怎么样，在CFSI，是龙得盘着，是虎得卧着。”
这些议论像针一样扎在周明轩敏感的自尊心上。他意识到，自己可能失宠了，或者说，从一开始，他就没有被真正接纳过。那个曾经向他抛出橄榄枝、暗示他“前途无量”的部门副总裁，现在见到他也只是公式化地点点头，仿佛从未有过之前的赏识。
巨大的心理落差让周明轩焦躁不安。他将这一切归咎于职场倾轧和小人作祟，更加迫切地想要抓住机会证明自己。他更加频繁地联系夜曦曦，试图从她那里获取更多“内部消息”和“指点”，希望能找到突破口。
然而，夜曦曦这边也出现了问题。她发现，自己再想“帮忙”时，变得异常困难。以前对她有问必答的林秘书等人，态度变得公事公办，以“公司规定”、“信息保密”等理由婉拒她的询问。她甚至感觉到，哥哥夜辰看她的眼神，比以前更加深沉难测，让她莫名的心虚和害怕。她不敢再像以前那样明目张胆地打探，能给周明轩提供的“帮助”越来越有限。
屋漏偏逢连夜雨。就在周明轩在CFSI举步维艰之时，家里也传来了坏消息。他父亲周志强所在的公司，一个长期依附于夜家某个下游企业的小供应商，突然被以“产品质量不达标”为由取消了合作资格，公司瞬间陷入困境，面临破产危机。周父急得团团转，四处托关系求情，却处处碰壁，以往那些称兄道弟的“朋友”都避之不及。