周明轩在CFSI资本的实习期即将结束，他的勤奋、敏锐和“远超同龄人”的行业洞察力（很大程度上得益于夜曦曦无意中提供的“养料”）给部门负责人留下了深刻印象，获得了留用推荐。这对一个毫无背景的应届生来说，几乎是鲤鱼跳龙门般的成功。但周明轩的野心，远不止于此。一个边缘部门的正式职位，距离他接触夜氏帝国核心、实现阶层跨越的终极目标，还差得太远。
他需要一块更重的敲门砖，一个能让他进入核心圈层视野的“投名状”。
机会似乎悄然降临。他所在的投资部分配到一个任务：协助分析一家与CFSI有潜在竞争关系的新兴科技公司“星耀智能”。这家公司掌握了一项关键技术，CFSI高层对其态度暧昧，既有收购意向，又担心其估值过高或技术有隐患。周明轩所在的小组负责前期的基础资料梳理和初步风险评估。
在查阅公开资料和有限的行业数据库时，周明轩敏锐地发现，关于“星耀智能”核心技术稳定性的几份关键第三方验证报告存在一些微妙的、难以察觉的矛盾点。这些矛盾点非常隐蔽，若非他通过夜曦曦之前“分享”的某些内部行业分析思路进行交叉比对，几乎不可能被发现。
一个大胆而危险的念头在他心中滋生。
如果能“证明”“星耀智能”的技术存在重大缺陷，从而帮助CFSI在谈判中压低收购价格，或者干脆避免一次失败的收购，这无疑将是一份天大的功劳！但如何“证明”？现有的公开证据太薄弱，缺乏决定性。
他想到了夜曦曦。那个对他几乎不设防的、拥有通往帝国信息宝库钥匙的女孩。
这次，他没有再像以前那样迂回地“请教”或“分享”。他精心策划了一场戏。
一天晚上，他约夜曦曦见面，神情显得异常疲惫和焦虑，甚至带着一丝罕见的沮丧。
“曦曦，我可能……遇到大麻烦了。”他揉着太阳穴，声音沙哑。
“怎么了明轩？工作不顺利吗？”夜?曦立刻关切地问。
“是关于‘星耀智能’的那个项目。”周明轩叹了口气，眼神中充满了“困惑”和“后怕”，“我在做分析的时候，发现了一些……很不对劲的地方。有几份关键数据似乎对不上，我怀疑他们的技术可能有问题。但我级别太低，能接触到的资料有限，没法深入核实。”
他看向夜曦曦，眼神带着一种“职业操守”与“避免公司损失”之间的挣扎：“如果我贸然上报这点捕风捉影的怀疑，很可能被打回来，甚至被嘲笑。但如果不报，万一公司真因为信息不全而做了错误的投资决策，造成巨大损失……我良心不安。”
他成功地塑造了一个发现潜在危险、却因职位所限无法进一步求证、从而陷入两难境地的负责任员工形象。
夜曦曦的心一下子揪紧了。她看到的是男友的责任感和困境，完全没意识到这是引诱她踏入陷阱的诱饵。
“那怎么办？不能跟你的上司说吗？”她急切地问。
“证据太薄弱了，上司不会贸然为了一个新人的猜测去启动更高级别的调查，尤其对方还是备受关注的公司。”周明轩摇摇头，语气“无奈”，“除非……能有更确凿一点的佐证，哪怕只是一点方向性的提示……”
他的目光“无意地”扫过夜曦曦，带着一种不抱希望的、随口一提的语气：“唉，要是能知道集团技术审核部门对这类技术的常规排查重点，或者……以前有没有过类似‘夸大技术参数’的案例参考就好了……至少我能有个核查的方向。可惜，这些都属于内部资料了。”
他说得轻描淡写，仿佛只是职业性的感慨，但每个字都像经过精心校准的鱼饵，抛向了夜曦曦。
夜曦曦沉默了。她听懂了周明轩的“暗示”。技术审核部门……内部案例……这已经远远超出了“公开信息”或“行业动态”的范畴，触及了CFSI的内部资料库。哥哥夜辰对信息管控极其严格，尤其是技术相关的情报，泄密后果非常严重。