咸阳城外的晨雾尚未散尽，宫门处已有三匹快马接连撞入，蹄声急促。陈砚刚从地宫归来，袖口还沾着岩壁的湿痕，便见韩谈疾步穿过廊道，手中竹简边缘已被汗水浸软。
“西市出现首例病症。”韩谈声音压低，“皮肤浮红斑，形如星图，一日内倒下十七人。”
陈砚未语，指尖在案几上轻叩三下。昨夜方舟异动，赵高唇语“重启”，他本以为是虚势恫吓，如今看来，信号已成现实。
偏殿内烛火微晃，云姜已在等候。她药囊半开，铜制显微镜置于案上，镜筒由陨铁环层层嵌套而成。她将一片血样载片推入光路，俯身观察片刻，眉心缓缓聚拢。
“不是寻常疫病。”她说，“细胞内有晶体结构，排列方式与骊山那块陨石碎片完全一致——这是辐射诱发的病毒变异。”
陈砚目光一凝。他想起胎记发热时与北斗天枢的共鸣，也想起方舟投影中南海、西域、北方冻土的红点闪烁。若那些坐标是同类装置，而“重启”意味着激活机制，那么这场瘟疫，便是第一道连锁反应。
“人为播散？”他问。
云姜点头：“自然辐射不会如此集中爆发。有人将陨石粉末混入水源或空气，通过隐蔽渠道释放。”
话音未落，外殿传来钟鸣。九响，宗庙方向。
章邯披甲而入，肩头尚带露水。“赵高已在太庙设坛，召集老臣焚香祷告，称‘妖星降灾，唯献祭逆天者可止’。”
陈砚冷笑。这不是第一次借天象压君权，但此次借的是百姓性命。他起身，浑天仪随行置于推车之上，青铜构件在烛光下泛出冷调光泽。
“封锁四门，禁止无籍者出入。”他下令，“韩谈，你率亲卫接管市井巡查，凡传播‘天罚’之说者，暂押不杀。”
韩谈领命退下。章邯稍作迟疑：“若赵高煽动九卿联名上奏？”
“那就让他奏。”陈砚坐回案后，“三日内，我要让全城百姓亲眼看见——疫病可解，靠的不是香火，是手段。”
当夜，咸阳西坊医棚灯火通明。云姜带着六名医徒，逐一采集患者血样。她用听诊器贴于患者胸背，捕捉呼吸频率中的异常震颤，再结合显微镜观测结果，绘制出病毒传播路径图。
与此同时，陈砚在宫中启动水力驱动系统。浑天仪底座连接一组青铜齿轮，带动过滤网轮转，将石灰与酒糟混合液喷洒至主干渠。水流经改造后的暗管分流各坊，每百步设一处消毒闸门，定时开启。
次日清晨，第一批防毒面罩送抵。麻布夹层填充细沙与炭粉，边缘以皮绳固定，虽笨重却能阻隔飞沫。章邯下令玄甲军全员佩戴，并派队巡街，强制隔离发热者。
然而恐慌仍在蔓延。南市粮铺前排起长龙，有人抢夺米袋互殴；北巷民宅闭门不出，孩童啼哭声断续传出。更有老者跪于街心，捧陶碗接晨露饮下，口中念着“神赐清露”。
第三日午时，太庙前鼓声再起。