三、朝堂立足：党争漩涡中的权力巩固（1012—1022）
1.后宫理政：皇后的“隐形辅政”
成为皇后的刘娥，并未沉迷于后宫享乐，反而更加积极地参与国事。真宗晚年体弱多病，常常无法亲自批阅奏折，刘娥便代其处理政务，“裁决于内”。她处理事务周谨恭密，对朝政的熟悉程度甚至超过许多大臣，《宋史》记载她“帝每巡幸，必以从，躬侍药膳，不离左右，宫闱事悉决之”。
但刘娥深知“后妃干政”的禁忌，始终保持低调：她从不公开干预朝政决策，只在真宗询问时提出建议；处理后宫事务时，赏罚分明、宽严有度，从不因个人恩怨打压妃嫔，甚至对“情敌”李氏也格外宽容——李氏生下皇子后，刘娥并未加害，反而逐步为其晋封，从崇阳君到才人，再到宸妃，始终善待。
2.天禧党争：寇准与丁谓的较量，刘娥坐收渔利
真宗晚年，朝政逐渐形成两大派系：以寇准为首的“反刘派”，忌惮刘娥的权势，主张“太子监国”，限制太后权力；以丁谓为首的；以丁谓为首的“亲刘派”，试图依附刘娥，谋求个人权势。刘娥则在两派之间周旋，最终借党争肃清反对势力。
1019年，天禧党争爆发：寇准秘密奏请真宗，建议让太子赵受益监国，以制衡刘娥。真宗起初同意，但寇准的计划被其亲信泄露给丁谓，丁谓立即告知刘娥。刘娥向真宗哭诉，称寇准“欲架空陛下、独揽大权”，真宗耳根子软，当即反悔，将责任全推给寇准，罢免其宰相之职。
寇准一党不甘心失败，其亲信周怀政策划兵变，欲废黜刘娥、诛杀丁谓、复立寇准为相。但兵变计划提前泄露，周怀政被处死，寇准接连被贬，最终远谪雷州（今广东雷州），李迪等“反刘派”大臣也遭贬谪。经此一役，反对刘娥的势力被彻底肃清，丁谓虽暂时得势，但刘娥的权势愈发稳固，成为朝堂的实际掌控者。
3.资善堂议事：太后的“预执政”铺垫
真宗病重期间，刘娥下令开设“资善堂”，作为太子赵受益的读书之所，同时规定：朝中重大事务，由大臣在资善堂商议后，再上报刘娥裁决。这一举措看似是为了培养太子，实则是刘娥在为临朝称制铺路——她通过资善堂，将朝政裁决权牢牢掌握在手中，逐步熟悉执政流程，为日后垂帘听政做好了充分准备。
四、临朝称制：11年执政的功与争议（1022—1033）
1.清算丁谓：铁腕除奸，独掌大权
1022年真宗驾崩，13岁的仁宗赵祯即位，刘娥以皇太后身份临朝称制，改元天圣（“天圣”意为“二人圣”，暗指太后与皇帝共治）。此时，权臣丁谓企图架空刘娥，独揽朝政，提出“太后垂帘听政，只在宫中裁决，不必临朝”，还勾结宦官雷允恭，擅自更改真宗皇陵选址。
刘娥察觉丁谓的野心后，果断出手：她先收集丁谓“瞒上欺下、擅改皇陵”的证据，随后在承明殿召见群臣，将证据公之于众，历数丁谓的罪状。群臣见状，纷纷弹劾丁谓，刘娥当即下令罢黜丁谓的宰相之职，抄没家产，贬至崖州（今海南崖州）。雷允恭则被处死，丁谓一党尽数被清算。
清除丁谓后，刘娥彻底独掌大权，开始了长达11年的临朝称制生涯。她规定：太后垂帘听政时，仁宗坐于御座左侧，刘娥坐于右侧，群臣奏事需先向太后禀报，再向皇帝禀报，朝政大权完全掌握在她手中。