所有人的目光，先是惊疑的看向门口，又不约而同地转向了主位上的方言。
刘诚？
他怎么会来？
谁请他来的？
他和方言……不是死对头吗？
白家刚倒，刘诚就出现在这为方言“庆功”的宴席上？
这是……来者不善？
还是要找麻烦？
在无数道目光的聚焦下，厢房门再次被推开。
刘诚一身常服，缓步走了进来。
他的目光在席间一扫，并未在意其他人，径直落在了方言身上。
他走到方言面前，停下脚步。
厅内空气瞬间凝滞。
刘诚看着方言，忽然开口：“方公子，可否借一步说话？”
来了！
众人心头一紧。
方言抬起头，与刘诚对视片刻，脸上的微笑丝毫未变，甚至更明朗了些。
他放下筷子，拿起手边的湿巾擦了擦手，动作从容不迫。
然后，他站起身，对着刘诚微微一笑：
“有何不可？”
说罢，他竟率先迈步，向厢房外走去。
刘诚深深看了他一眼，转身跟上。
两人一前一后，在满堂目光的注视下，走出了“揽月阁”，沿着走廊，走到了临江的观景露台。
春风带着江水的湿意拂面而来，吹动了二人的衣袂。
凭栏远眺，可见江面船只往来，更远处，是方言那片热火朝天的“县学”工地。
刘诚看着远处灯火通明的工地，陷入了沉思。
不久之后，他才回过头来，对着方言叹息了一声。
这一声叹息里，竟带着几分疲惫与某种近乎认输的感慨。
“没有想到。”
“白家百年基业，竟会在一夜之间，塌得如此彻底。”
“方公子，好手段。”
方言倚着栏杆，折扇轻摇，眺望远方。
“雕虫小技，让刘大人见笑了。”
“刘大人今日特意前来，总不会只是为了夸我这两句吧？”
刘诚没有立刻回答。
他上前一步，离方言更近了些，认认真真地，将眼前这个年轻人重新打量了一遍。
那目光，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。
看了半晌，他才沉声开口，说出的话，却让方言眉梢微动：
“方公子，你以为清流一派，便真是冰清玉洁，一心为公么？”
见方言没有反应，他顿了顿，又继续说道。
“在北地，有些清流官员，论起捞钱手段，相比于我杨党中人，有过之而无不及！”
“其中的惨烈，恐怕是方公子你所想象不到的！”
“他们与我们，并无本质不同！甚至可能，还不如我们！”
“争权、夺利、党同伐异！”
“我们干的事情，他们又哪一件没有干？”
“方公子，你如此才智，为何非要帮着他们，来对付我们？”
“清流能给你的，我们杨党……难道给不了吗？”
“甚至，可以给得更多！”
刘诚死死盯着方言，在期待着他的反应。
然而，想象中的思考，犹豫，或恍然大悟的样子皆没有出现。
他只是……突然笑了起来。
起初是低低的笑，随即笑声渐大，在这空旷的露台上回荡，笑声里充满了毫不掩饰的……嘲讽！
“哈哈哈……清流？”
“刘大人竟然以为我方言和你一样，都是别人门下的走狗？！”
方言笑得几乎直不起腰，他用折扇指着刘诚，眼角甚至笑出了泪花，仿佛听到了世上最荒谬的笑话。
“刘大人，您恐怕从一开始，就搞错了一件事。”
他止住笑，眼神瞬间变得清冷而锐利，如同出鞘的寒刃。
“我方言做事，何曾需要‘投靠’任何人？”
“便是江陵李家，与我也一直是‘合作’关系！”
“我，从来就不是任何一派圈养的走狗！”
他目空一切，站在太白楼上环视武昌，一股傲气直逼刘诚门面。
刘诚的瞳孔微微收缩。
方言不等他反应，继续说道。
“刘大人不妨仔细回想。”
“从你对付我开始！我方言可曾求过任何一个‘清流’官员？”
刘诚默然。
他仔细回想，竟发现……真的没有。
方言所有的反击，都是他自己的谋划。
哪怕像李家，和龚泽这等官员打交道，都是因为其他原因，心甘情愿的被方言驱使。
他们之间，并不是上下级的关系！
而是合作！地位是平等的！
他与自己不同！
自己是杨党的走狗！要受制于首辅大人！
而他，却是那个站在棋盘边，自己落子的人。
虽然棋子不多！棋力也是乏善可陈。
但是，他就是棋手！
毫无争议的棋手。
方言吹着寒风，接下来说出的话，也让人感到格外寒冷。
“世间之道，说穿了，无非一个‘利’字。”
“清流，杨党，争来斗去，本质上，都是在争‘分利’之权！”