白云观遇袭的黑色令牌，如同投入本就暗流汹涌的湖面的一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个京城的上层圈层。尽管贾瑄和张天师都极力封锁消息，但观中护法道士与不明身份者的短暂交手，以及那枚遗落的诡异令牌，还是通过某些隐秘渠道，在有限的范围内传播开来，引发了不少猜测与不安。
白云观作为皇家敕建、张天师坐镇的道教圣地，地位尊崇，竟有人敢在光天化日之下试图窥探甚至潜入其后山禁地，这本身就是一种极度的挑衅和危险的信号。联系到近日南城“妖异”流言和宫中隐约透出的不宁气息，一些嗅觉敏锐的朝臣和勋贵，已经开始重新评估京城的局势。
皇帝在接到贾瑄密奏后的反应，比预想的更加激烈。他先是下了一道严旨，申饬五城兵马司和顺天府巡防不力，令其加强京城各处，尤其是宫观寺庙、勋贵府邸周边的警戒。紧接着，又以“襄助张天师炼制禳灾法药”为名，调派了一队大内侍卫入驻白云观，名为协助，实为加强保护，并隐隐有监控之意。
然而，对于贾瑄请求调动更多资源、扩大追查范围的奏请，皇帝却只是朱批“知道了，着尔等相机行事，务必谨慎”，并未给予更明确的支持或授权。这种微妙的态度，让贾瑄感到一丝寒意。皇帝显然在权衡，既希望贾瑄能尽快破局，又担心动作过大，打草惊蛇，或引发朝局不可控的震荡，更可能……是对贾瑄和靖安司近期的“高调”与“卷入诡事”有所保留。
与此同时，朝堂之上，苏文卿一党的攻势并未因皇帝的态度而减弱，反而更加刁钻。他们不再直接攻击“妖异”之说，转而以“京畿治安不靖，宵小竟敢窥伺宫观重地”为切入点，质疑靖安司和五城兵马司的治安能力，并再次将矛头隐隐指向贾瑄“用人不当”、“办事不力”，甚至含沙射影地提及“某些身世诡奇之人，或与近来种种异事有所牵连”，要求彻查靖安司内部，尤其是来历不明人员。
朝会上的唇枪舌剑，通过不同渠道传到贾瑄耳中，让他意识到，苏文卿等人是铁了心要借这次风波，将他彻底扳倒，至少也要严重削弱他的权柄和皇帝的信任。而皇帝的态度暧昧，使得他在朝堂上的处境愈发艰难，许多原本中立的官员也开始观望，甚至悄然与苏党拉开距离，以免引火烧身。
压力，从宫内宫外、朝堂江湖，全方位地向贾瑄和他身后的靖安司挤压过来。
但贾瑄并非坐以待毙之人。既然皇帝要求“相机行事”、“谨慎”，他便在“谨慎”的框架内，将行动推向更深处、更隐蔽处。
白云观遇袭的次日深夜，靖安司衙门内，一处隔绝严密的暗室中，灯火通明。贾瑄、陈五、何五，以及两位被紧急召回的、长年在外执行秘密任务、身份极少人知的靖安司元老——“鹞鹰”与“夜枭”，围坐在一张方桌旁。桌上摊开的，正是那枚黑色令牌、水月庵发现的皮册与浅色织物碎片、沈砺密信抄件、以及刚刚整理出来的关于“雾隐客”和“黑船”的零星信息。
“鹞鹰”年约四旬，面容普通，属于丢进人堆就找不出来的那种，但一双眼睛偶尔开阖间精光四射，他常年混迹于三教九流，尤其对江湖黑道、地下交易网络了如指掌。“夜枭”则更显阴郁，沉默寡言，据说精通易容、潜伏、刺杀，是靖安司最锋利的几把暗刃之一。
“两位，情况紧急，客套话就不说了。”贾瑄开门见山，将当前面临的复杂局面和紧迫性快速阐述了一遍，“苏党在朝堂上步步紧逼，陛下态度微妙，而真正的敌人藏在暗处，手段诡谲，牵扯前朝余孽、海外势力，甚至可能与我大周边疆安危相关。常规的查案手段，效率太低，且易受掣肘。我需要你们动用‘影子’渠道，从最阴暗的角落，把这些虫子挖出来。”
“鹞鹰”拿起那枚黑色令牌，在指尖摩挲着，感受其冰凉沉重的质地，又仔细看了看背面的漩涡符号，缓缓道：“大人，这令牌的材质，非金非木非石，有点像南海深处一种罕见的‘墨蛟骨’经过秘法炼制而成，极难仿制。这种工艺，中原罕见，但在南洋一些与深海打交道的巫师或海盗集团中，偶有流传，被视为身份或力量的象征。这漩涡符号……恕我直言，与一些古老海图或传说中标记‘海眼’、‘归墟’的标识，有几分神似。”
“夜枭”则拿起那片浅色银线绣纹织物，凑到鼻端嗅了嗅，又对着灯光仔细查看银线的反光：“布料处理工艺特殊，有西南蛮族‘蜡染’和南洋‘草木浸’的混合痕迹，保暖防潮，且对某些虫蛇有驱避作用。银线掺了东西，不完全是秘银，似乎还有极细的、经过炼化的某种深海鳞粉，对……阴性或精神层面的能量波动，确实可能有些微的放大或聚焦效果。这东西，价值不菲，绝非寻常势力能用得起。”
两人的见识，印证了贾瑄之前的判断，也提供了更具体的方向。
“关于‘雾隐客’和‘黑船’，”贾瑄看向“鹞鹰”，“宗人府档案中记载模糊，你可有线索？”
“鹞鹰”沉吟道：“‘雾隐’二字，在江湖黑话和某些隐秘传承中，常与‘海外’、‘神秘’、‘不可捉摸’关联。前朝献王痴迷方术，结交奇人，门下有一支专司搜罗海外奇物、异闻的队伍，行踪飘忽，外人难窥其貌，被称作‘雾里看花客’，简称‘雾隐客’，倒是有可能。至于‘黑船’……”他顿了顿，“东南沿海及南洋海商、海盗中，确实有关于‘黑船’的传说。并非指船体颜色，而是指那些行踪诡秘、不悬挂任何旗帜、专走最危险航线、从事最禁忌贸易的船只。据说其船员混杂各国亡命徒、被放逐的巫师、甚至非人之物，交易物品从违禁军械到邪术器物，无所不包。只是这类传说虚无缥缈，真正见过的人少之又少，且多半没有好下场。”
贾瑄眼神一凝：“也就是说，‘雾隐客’可能是献王当年搜罗海外奇物、与‘黑船’之类势力打交道的秘密队伍。这支队伍并未随着献王倒台而完全消散，反而潜伏下来，如今死灰复燃，甚至可能与新的海外势力或‘黑船’再次勾结？”