在李岩的辅佐下，李自成采纳了“远交近攻，逐步蚕食”的策略。利用叶尔羌汗国内部矛盾以及罗刹、准噶尔或明或暗的支持，闯军在过去数月里，连续攻占了叶尔羌东部数个绿洲城镇，势力范围进一步扩大。缴获的财富、吸纳的人口（包括大量技术工匠），使得李自成的实力如同滚雪球般增长，麾下战兵已超过六万，对外号称十万。
张献忠、老回回等将领在连续的胜利中获得了丰厚的战利品，对李自成和李岩愈发信服。罗刹顾问伊万诺夫和准噶尔使者巴特尔也笑容满面，不断承诺更多的援助，并催促李自成向叶尔羌汗国核心区域或更东方的哈密、敦煌方向进军。
然而，李岩却在一次军事会议后，私下向李自成表达了忧虑：“闯王，连番征战，虽胜，然将士疲敝，新附之众心思各异，亟待整训消化。罗刹人与准噶尔人，所求者无非是我等为其火中取栗，牵制叶尔羌乃至大明。若我等一味猛进，恐成强弩之末，为人所乘。”
李自成深以为然，他并非莽夫，深知根基不稳的隐患。他看向李岩：“军师所言极是。只是……八大王他们求战心切，罗刹人和准噶尔人也催得紧，若按兵不动，只怕内部生变。”
李岩微微一笑，低声道：“闯王，或可效仿古人‘围城打援’之策。我军可做出大举西进，威逼叶尔羌城的姿态，但主力实则隐蔽待机。若叶尔羌派兵来援，则半路击之；若其坚守不出，我军亦可借此机会休整，并震慑四方。如此，既可安抚内部，亦可观望风色。”
李自成眼睛一亮：“好！就依军师之计！”
与朱由检的从容布局相比，盛京城内的皇太极，心情要沉重得多。
辽西明军稳如磐石的防御和曹变蛟利刃营神出鬼没的袭扰，让他预期的趁胜追击、扩大战果的计划严重受挫。明军新式火器的装备速度和威力提升，也超出了他的预料。更让他心烦的是，通过喀尔喀蒙古与罗刹的军火交易，虽然获得了关键的技术和装备，但代价巨大，且运输线漫长，极易受到威胁。上次运来的火炮和炮手损失不小，新的补给迟迟未到。
“大汗，明狗坚守不出，曹变蛟那厮又不断袭扰我军粮道，儿郎们士气有些……不振。”多尔衮面色凝重地汇报。
皇太极沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉之色：“朱由检是想跟朕拼消耗，拼国力！他以为他背后有整个大明，就能耗死我大？”
他站起身，走到地图前，手指猛地点在辽东海湾：“既然辽西暂时难下，我们就换个方向！命镶蓝旗旗主济尔哈朗、贝勒阿巴泰，集结汉军旗及朝鲜水师（被胁迫），准备再次跨海，攻击明国登莱、旅顺一线！朕要让他朱由检首尾不能相顾！”
他又看向更北方，那片广袤而寒冷的土地：“再派使者去见戈洛文，告诉他，只要罗刹能提供更多、更好的火炮和火铳，并派熟练工匠前来指导，朕可以答应他们，在解决明国之后，黑龙江以北，直至北海（贝加尔湖），皆可划归罗刹！”
为了打破僵局，赢得这场决定国运的战争，皇太极不惜饮鸩止渴，引入更强大的外部力量，甚至准备牺牲更多的土地和利益。他知道这是危险的赌博，但他坚信，只要能摧毁大明，一切代价都是值得的。
辽东的战火并未停歇，反而在更广阔的范围内酝酿。西域的“闯王”在扩张中积蓄着力量，也埋下了更深的隐患。