袁崇焕的心沉了下去。
“不过，”朱由检话锋一转，“朕给你五十万两饷银，足够你稳定军心。再给你一道密旨：辽东军务，你可专折奏事，直达天听。”
这已经是莫大的信任。袁崇焕重重叩首：“臣定当竭尽全力！”
“还有，”朱由检像是突然想起什么，“朕听说你麾下有个叫曹文诏的参将，勇猛善战。他有个侄子叫曹变蛟，年纪虽小，却已是军中骁将。”
袁崇焕又是一惊。曹文诏确实是他麾下猛将，但皇帝怎么会连一个少年将领都知道？
“此二人，朕要了。”朱由检的语气不容置疑，“辽东不缺猛将，但朕身边缺。”
这个要求出乎意料，但比起之前的种种，反倒显得容易接受。袁崇焕当即应下：“臣遵旨。”
“去吧。”朱由检转身望向北方，“带着饷银回去，告诉辽东将士，朝廷没有忘记他们。五年之期，朕等着你的好消息。”
待袁崇焕退下后，王承恩忍不住低声道：“皇爷，五年平辽，朝中怕是无人敢信啊。”
朱由检的目光依然望着远方：“朕当然知道。但此刻的辽东，需要的是一个敢说五年平辽的袁崇焕。”
他顿了顿，声音轻得只有自己能听见：“至于真正的五年之后……谁知道呢？”
寒风中，年轻的皇帝露出一丝苦笑。他比谁都清楚，历史的车轮正在加速转动，而他能做的，就是在彻底崩坏之前，布下尽可能多的棋子。
曹文诏、曹变蛟，这两个在原本历史上早早战死的猛将，或许能在他手中发挥更大的作用。
而袁崇焕……朱由检轻轻叹了口气。这个满怀热血却又刚愎自用的将领，既是大明最后的希望，也可能是压垮骆驼的最后一根稻草。
“传旨，”他忽然开口，“令袁可立速速进京。辽东的棋，不能只押在一个人身上。”
平台的寒风中，一场关乎帝国命运的布局，正在悄然展开。
三日后，英国公张惟贤和袁崇焕一起携五十万两白银离开京城。
于此同时，魏忠贤的南下队伍已抵达南直隶地界。
在他的座舱密室内，田尔耕正在禀报：“厂公，京师密报，皇上以雷霆手段清缴了客氏余党，所得甚巨。而且……陛下拨付内帑五十万两，由英国公和即将起复的袁崇焕押往辽东了。”
魏忠贤把玩着一件精美的玉器，脸上露出一丝复杂的笑意：“咱家这位小主子真是越来越有意思了。手段狠，魄力也足。他这是在告诉咱家，京城，尽在掌握；辽东他要牢牢的抓在手里。咱们这趟南下的差事，若是办的不好了……”他没有说下去，但眼中的寒意说明了一切。
“告诉宰就得宰！皇上要的是银子，咱家要的是活路。把这差事办漂亮了，咱们才有将来。”
北方的崇祯，以煌煌大气安抚边军，凝聚人心；南下的魏忠贤，则如同潜入肥美鱼群的一头猛鲨，开始掀起贪婪的暗涌。