他是“星尘商会”驻东部大陆的总理事，霍恩。莉娜，是他精心培养、并寄予厚望的棋子之一。
“莉娜……失踪。阿杰，确认死亡。目标‘永恒之种’，毁灭或失踪……”霍恩低声念着报告上的关键词，脸上没有任何表情，但眼神却冰冷如刀，“两个废物。”
他的目光落在了报告中对“关键幸存者”沈澈的描述上，尤其是关于其“特殊感应能力”和“可能启动遗迹核心”的部分，以及最后那语焉不详的“牺牲”和“引发未知能量爆炸”。
“沈澈……疑似持有未知古代遗物……能沟通森林意志……”霍恩的指尖在沈澈的名字上划过，“牺牲？呵，联盟就喜欢用这种模糊的字眼掩盖真相。”
他关掉报告，接通了一个加密通讯。
“启动‘暗影’小组，潜入东部森林前线。目标：调查编号S-007（沈澈）的真实状态，搜寻任何与‘永恒之种’、古代遗迹核心相关的残留物或信息。最高优先级。”霍恩的声音没有任何起伏，“必要时，可以采取任何手段。我不在乎过程，只要结果。”
“明白。”通讯另一端传来毫无感情的回应。
通讯切断。
霍恩端起桌上的酒杯，轻轻摇晃着里面琥珀色的液体。损失了一个莉娜固然可惜，但如果能抓到那个叫沈澈的小子的尾巴，或者找到永恒之种哪怕一丝一毫的碎片，那所有的投入都是值得的。星尘商会追求的，是超越凡俗的力量和永恒的利益。
……
森林深处，那条不知名的清澈溪流边。
一个穿着简陋皮甲、脸上带着些许污迹却难掩清丽容貌的少女，正蹲在溪边，用一片大叶子小心翼翼地舀水。她叫艾拉，是这片原始丛林中原住民部落的采药人。
突然，她的目光被溪水底部鹅卵石中间卡着的一个东西吸引了。那是一个指甲盖大小、灰扑扑的、形状不规则的小石头，看起来毫不起眼。但不知为何，艾拉总觉得那东西在……呼唤她？一种很微弱、很亲切的感觉。
她好奇地伸出手，将那块“小石头”从水里捞了出来。触手冰凉，表面布满裂痕，像是一件破损了很久的旧物。
“奇怪的小石头……”艾拉用手指擦了擦，石头没有任何变化。她本想扔掉，但那种莫名的亲切感让她犹豫了一下。最终，她将这块小石头塞进了腰间挂着的一个用来装零碎草药的小皮囊里。
她站起身，背起装满草药的背篓，灵活地钻进了茂密的丛林，身影很快消失。
她并不知道，自己随手捡起的，是一个可能搅动未来风云的钥匙，一个沉睡着微弱意识星火的……希望之种。
而在那片死寂的“寂灭之坑”深处，无人能够探测的能量乱流核心，一丝极其隐晦的、与艾拉捡到的晶体碎片同源但更加微弱的波动，如同心脏停跳前的最后一丝颤动，微弱地，闪烁了一下。
沈澈的意识并未完全湮灭，但他的归来，注定漫长而艰难。
新的暗流，已在平静的水面下开始涌动。