“出来。”
艾琳娜的声音经由法阵增幅，化作没有温度的宣告，在整片沼泽上空盘旋。
字句清晰，钻入每个人的耳中。
“或者，我让你们和这片林子，一起化为灰烬。”
密林中，一片死寂。
艾琳娜没有兴趣给予第二次机会。
她心念微动。
悬于天际的热风之刃，剑尖缓缓下压，对准了那片藏匿着敌人的林地。
无形的威压骤然降临，林中万物为之战栗，仿佛整片天空都压了下来。
林地边缘的树木，在无可抵御的高温下，竟无火自燃，冒出缕缕黑烟。
艾琳娜的声音再度响起，剥离了所有人类应有的情感。
“现在，给你们一个选择。”
“跪下。”
“或者，死。”
藏在暗处的老主教，一张脸瞬间涨成了猪肝色，那是极度的羞辱与恐惧交织而成的色彩。
他身为教廷红衣大主教，地位何其尊崇，何曾受过这般折辱！
“你这亵渎神灵的妖女！神明终将审判你！你……”
他的咒骂，戛然而止。
热风之刃，动了。
那百米长的无形巨刃，仅仅是极其轻微地，向下一沉。
一股毁灭性的透明热浪，便无声无息地席卷而过。
老主教，以及他身周十几米范围内的所有林木与活物，就那么凭空消失了。
没有火焰，没有爆炸。
原地只留下一片焦黑的、正冒着青烟的圆形空地。
连一片完整的衣角，一粒成型的骨灰，都未曾留下。
彻底的，人间蒸发。
剩下的十几名神官目睹了这堪比神罚的景象，大脑一片空白，理智的弦应声绷断。
他们发出凄厉的、不似人声的尖叫，涕泪横流，有人甚至当场失禁，瘫软在地。
所有人都在争抢，在推搡，只为能第一个跪倒在地，将头颅死死磕进湿冷的泥土里，身体抖得像是风中落叶。
“饶命！大人饶命啊！”
“我们什么都说！我们都交代！求您饶我们一命！”
诺顿僵立在一旁，一动不动。
他感觉不到背后早已被冷汗浸透的冰凉，只觉得自己的血液都快要凝固了。
他第一次如此真切地，触摸到了那个年轻领主的恐怖轮廓。
她拥有的不只是深不可测的智谋，更有这种足以碾碎一切阴谋与规则的，绝对暴力。
与她为敌，下场，只有一个。
……
清剿行动，以一种近乎完美的姿态落幕。
艾琳娜不仅拔除了菲尔德家族安插在北境的教廷眼线，更顺手将教廷在东部区域的秘密据点连根拔起。
最重要的是，她用一场无可辩驳的实力展示，彻底震慑并收服了诺顿。
这位菲尔德公爵最锋利的战锤，从今天起，将是她楔入东境心脏的一枚钉子。
当诺顿带着被“解救”的商队，以及一份由艾琳娜“亲笔”书写、措辞“谦卑恭敬”的信件返回东境时。
菲尔德公爵看着自己这位心腹大将，又看了看那份滴水不漏的报告，陷入了长久的沉默。
他输了。
输得莫名其妙，输得一败涂地。
他甚至到最后都没弄明白，自己究竟是怎么输的。
而艾琳娜，在解决了东境的潜在麻烦后，立刻将全部精力投入到一件更为紧迫的事情上。
扩城。
以及，防御体系的全面升级。
希望镇的人口已突破一万五千人，原有的城区变得拥挤不堪。