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张锐轩闻声，双膝一弯，“扑通”一声跪倒在毡房内的青石板上，额头低垂，脊背挺直，语气带着平日的从容。
“陛下明鉴。”张锐轩顿了顿，抬眸时目光如炬，直直对上朱厚照那双审视的眼眸，“再好的策略，终究需得有铁腕之人去推行。谷凌风身为辽王府长史，食国家俸禄，享宗室尊荣，却不思报效皇恩，反倒是贪赃枉法，搜刮民脂。
锦衣卫查抄其府邸时，见那几十万两赃银堆成如山，皆是百姓血汗。此等蛀虫，若不除之，何以平民愤？何以振朝纲？”
张锐轩俯身叩地，声音掷地有声：“臣劾谷凌风，非只为拔去一宗贪腐，实乃为陛下《宗藩条例》铺路。
谷凌风一日不除，宗室积弊便一日难清。今日斩此恶首，便是为他日新政扫平障碍。臣愿做那执剑之人，斩除荆棘，只为陛下宏图之志，能顺畅推行！”
朱厚照坐在榻上，闻言双目微眯，随即爆发出一阵爽朗的大笑，手中茶盏重重置于案几之上。
朱厚照笑声渐歇，指尖漫不经心地叩着案几边缘，铜盏与青石板案面相触，发出清脆又带着压迫感的声响，目光沉沉落在仍跪于地的张锐轩身上，少了几分方才的戏谑，多了几分帝王的深不可测。
“朕还杀得动人，不需要你做这执剑之人。”他语气轻淡，却字字砸在张锐轩心上，“你这份忠心，朕记着，可斩贪除奸自有锦衣卫、都察院动手，用不着你落得个操切擅杀的骂名。”
话音一转，朱厚照眸色微沉，扫过毡房外猎猎作响的风沙，缓缓开口：“倒是有件棘手的事，需要你去办。”
张锐轩心头一凛，俯首沉声应道：“臣遵旨，万死不辞。”
“还记得修西苑的时候，在夔门沉掉的那批金丝楠木吗？”
短短一句话，让张锐轩脊背瞬间绷得更紧，一股寒意顺着脊椎往上窜。
当年西苑营建，钦定的金丝楠木巨材自蜀地顺江而下，行至夔门险滩时突遇滔天巨浪，十数艘运木船尽数倾覆，满船价值连城的楠木深埋江底，打捞数月无果。
工期迫在眉睫，最后只得退而求其次，耗巨资以黄铜铸殿，虽极尽奢华，却终究成了陛下心中一桩耿耿于怀的憾事。
此事当年朝野皆知，却无人敢再提。
张锐轩猛地抬首，额间已沾了细碎的石屑，目光之中除却惊凛，更添了几分彻悟，声音稳而沉，一字一句叩在毡房之内：“陛下……您要对西南改土归流？”
一语落地，整座毡房骤然静得只剩下窗外风沙卷过毡帘的呜咽声。
朱厚照眸中厉色一闪，原本漫不经心敲击案几的指尖骤然停住，那双惯常带着玩世不恭的眼眸里，此刻翻涌着帝王独有的决断与深谋。
朱厚照没有立刻应答，只是缓缓起身，踱步至张锐轩身前，居高临下望着这位敢为新政执剑斩贪的臣子，嘴角勾起一抹意味深长的笑。