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驿馆，亥时三刻。
烛火摇曳，映出了因坐在窗前的侧影。
她依旧望着窗外的月色，眉头紧锁。门外忽然传来脚步声。
了因的眉头微微一皱。
门被推开。
九条太二站在门口，脸上挂着那标志性的笑容，一双狭长的眼睛在她身上来回打量。
“了因长老，还没歇息？”
了因站起身，微微欠身。
“陛下深夜来访，不知有何要事？”
九条太二迈步而入，随手将门带上。
“要事？”
他笑了笑：“了因长老求援心切，朕思来想去，觉得还是应该亲自来跟长老谈谈。”
了因望着他，没有说话。
九条太二走到她面前，目光毫不掩饰地落在她脸上，落在她胸前，落在她纤细的腰肢上。
“了因长老，一路奔波，辛苦了。”
了因淡淡道：“为宗门奔走，谈何辛苦。”
九条太二点了点头。
“长老忠心可嘉。只是——”
他顿了顿，向前一步，离了因不过三尺。
“出兵之事，朕可以做主。但长老也知道，朝中那些大臣，各有各的心思。朕若是轻易答应了，他们反倒要生疑。”
了因望着他，目光平静。
“陛下想说什么？”
九条太二笑了。
“朕想说的是——长老若想让朕下定决心，总得拿出点诚意来。”
他的目光，落在了因的唇上。
了因沉默片刻，忽然笑了。
“陛下想要什么诚意？”
九条太二的眼睛亮了。
……
一刻钟后。
烛火依旧摇曳，只是光线似乎暗了几分。
了因坐在榻边，衣襟微敞，露出一截雪白的颈项。她的脸上带着淡淡的笑意，那双含春的眼睛，此刻正望着九条太二。
九条太二站在她面前，呼吸有些急促。
“了因长老……”
了因抬起手，食指轻轻抵在他唇上。
“陛下急什么？”
她的声音婉转如莺，带着一股说不出的媚意。
“陛下既然想要诚意，妾身自然会给。只是——”
她顿了顿，眼波流转。
“陛下可知道，妾身修行的是什么？”
九条太二一怔。
“欢喜禅。”
了因微微一笑。
“欢喜禅，讲究的是你情我愿，两情相悦。强扭的瓜，可不甜。”
她站起身，走近九条太二，纤纤玉手搭上他的肩。
“陛下若是真心想要妾身，那就拿出真心来。出兵之事，明日早朝，陛下当众定下。妾身今夜，便好好陪陛下。”
她凑近他耳边，吐气如兰。
“如何？”
九条太二的呼吸更急促了。
“你……”
了因轻轻笑了一声，退后一步，重新坐回榻边。
“陛下不必急着回答。今夜还长，陛下可以慢慢想。”
她抬手，轻轻解开衣襟上第二颗纽扣。
九条太二的眼睛，死死盯着她的手。
……
八云宫深处，另一处寝殿。
烛火通明，纱幔轻垂。
橘阳菜斜倚在软塌上，衣袍松散，露出大片雪白的肌肤。她对面，坐着一个须发花白的老者。
老者身形魁梧，面容刚毅，周身气息深邃如渊——半步日月境，东阳皇朝老祖，九条武藏。
橘阳菜娇声道：“老祖，臣妾可想您了。”
九条武藏哈哈一笑，伸手将她揽入怀中。