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七天。
一百六十八个小时。
地球成了一座运转良好的静音室。街头没有游行，网络里找不到半句怨言。
活下来的人学会了把头埋进胸腔里走路。反抗者？那些试图举起枪管、敲击键盘或者在地下室里印发传单的人，连名字都没能留下，便被从天而降的光束气化。
这是一种病态的安宁。杀戮造就了最完美的秩序。
华盛顿废墟之下。
这里原本是神盾局最深的地下掩体，如今被掏空扩建，成了一个庞杂的科研巢穴。空气里弥漫着臭氧与血肉发酵的混合气味。
托尼·斯塔克站在主控台前。他没穿战甲。黑色的共生体物质从他皮肤毛孔中溢出，化作数十根纤细的触须，直接刺入周围的服务器接口。他在用自己的神经系统处理数据。
“参数偏差百分之零点零三。重新校准空间坐标系。”
托尼开口，声音沙哑干涩。他眼窝深陷，瞳孔边缘布满骇人的红血丝。
不远处，几个穿着白大褂的顶尖物理学家正趴在操作台上疯狂敲击键盘。他们不敢停下，昨天有个研究员因为疲劳打了个盹，被托尼背后的共生体直接贯穿了头颅，吸干了脑髓。
“斯塔克先生，理论模型构建完毕。”一名满头大汗的科学家转过身，连看都不敢看托尼的眼睛，“宇宙魔方的残存数据已经全部导入。维度屏障的薄弱点，找到了。”
托尼切断了与服务器的物理连接。那些黑色触须缩回体内，他舒展了一下僵硬的脖颈，骨节发出脆响。
“备车。”托尼吩咐。
地表之上，三艘空天母舰依旧悬停。
主舰桥内被重新改造过。最中央放置着一张由振金浇筑而成的宽大王座。
尼斯·沃拔拔斜倚在王座上。他手里把玩着一枚不知从哪弄来的古金币，硬币在指缝间翻飞，带出残影。
电梯门开启，托尼走了进来。他低着头，走到距离王座十步远的地方，单膝跪地。
“主人。”
尼斯没有停下手中的硬币。
“说。”
“跨越多元宇宙维度的‘巨型传送门’，理论模型已经建立。”托尼语速极快，生怕浪费对方的时间。
“结合共生体对生物磁场的感知，以及神盾局遗留的宇宙魔方空间折叠数据，我们成功定位了其他宇宙的坐标。其中，包含您要求的那个特定宇宙。”
硬币停止了翻滚。被尼斯两根手指捏住。
“进度比我预想的慢了半天。”尼斯俯视着下方的人影，“遇到麻烦了？”
“能量。”托尼把头埋得更低，“撕裂多元宇宙的屏障，需要的能量是一个天文数字。地球上目前所有的核反应堆加起来，哪怕超负荷运转到熔毁，也只能维持传送门开启零点一秒。”
“我需要一个更庞大、更稳定的能量源。”
尼斯把金币抛向空中，没有去接。硬币掉在金属地板上，发出清脆的碰撞声，一路滚到了托尼的膝盖边。
“意料之中。”尼斯站起身，顺着台阶走下王座。
他走到托尼面前。
“地球这种乡下地方，资源贫瘠得可怜。指望用烧开水的方式去敲开多元宇宙的大门，难为你了。”