意识如同从漆黑的深海艰难上浮般，刺目的白光在眼皮缝隙中跳动，艾娜睫毛颤了颤，终于缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的是熟悉而高挑的天花板——时之塔的疗愈室，空气中弥漫着清冽的魔药气息，混合着一丝不易察觉的、属于赛琳娜的独特冷香。
喉咙里一阵干涩发痒，艾娜忍不住轻轻咳了两声。
“咳…咳咳……”
胸口仿佛压着一块沉重的石头，每一次呼吸都牵扯着无形的疼痛，身体深处传来强烈的虚弱感，像是被抽干了所有力气，连动一动手指都异常艰难，她试着支撑起身体，手臂却软绵绵地使不上劲，只能无力地陷回柔软的床垫里。
“果然……”艾娜在心底苦笑道，“强行催动时光龙息……这种超阶杀招……代价太大了……”意识海中那顶刚刚凝聚不久的三色时砂冠冕此刻也显得黯淡无光，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃。
她清晰地感觉到，那浩瀚的力量如同经历了一场大旱的河流，变得枯竭而滞涩，身体的本能在疯狂抗议，每一个细胞都在诉说着透支的痛苦。
“看来……不到圣域……生命层次没有彻底蜕变……这口龙息……用一次就得去掉半条命……”艾娜有些懊恼地想着，自身长久冒险战斗所得来的坚韧能让她承受剧痛，但这种源自生命本源的虚弱却让她感到深深的无力。
细微的声响从旁边传来。
艾娜艰难地侧过头，只见赛琳娜正安静地坐在床边的扶手椅中，平日里那身纤尘不染的银灰色长袍此刻显得有些微皱，素来平静无波的绝美脸庞上笼罩着一层明显的疲惫。
她似乎维持着这个守护的姿势已经很久，此刻，那双深邃的眼睛正紧紧锁在艾娜身上，里面翻涌的情绪是艾娜从未见过的复杂——浓得化不开的担忧，以及……沉甸甸的懊悔与自责。
看到艾娜睁开眼，赛琳娜冰封般的面容瞬间被打破，她几乎是立刻从椅中起身，一步就跨到了床边。
“小艾娜！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，比平日低沉许多，仿佛压抑着巨大的波澜，玉手带着一种不容置疑的力道，却又无比小心地按住了艾娜试图再次爬起的肩膀，将她轻柔而坚定地按回了床上。
“别动！”赛琳娜的声音罕见地失去了那份清泠的平稳，带着后怕的急切，“你需要休息，好好躺着。”
艾娜虚弱地喘息着，看着赛琳娜憔悴的脸庞和她眼中那浓重的自责，心里像被针扎了一下，姐姐……一定是吓坏了，也后悔死了……
“姐姐……我……”艾娜想开口安慰，声音却细若蚊呐。
“是我的错！”赛琳娜打断了她，那双眼眸深处仿佛有风暴在酝酿，自责几乎要满溢出来，“是我没有尽到导师的责任！我当初……就不该同意那个该死的计划！！！”
她的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意和冰冷的寒意：“你当初通过了入院试炼，就是苍穹星院的学生！学院有义务保护每一个学生的安全！那些高高在上的老头子们……他们凭什么把你当成实验品！用你的安危去换取他们想要的数据！简直荒谬！”
赛琳娜深吸一口气，强压下翻腾的情绪，目光重新落回艾娜苍白的小脸上，声音斩钉截铁：“你放心，小艾娜，这件事，姐姐会亲自去找他们讨一个说法！这个公道，我必须要为你讨回来！”
看着赛琳娜眼中那从未有过的激烈情绪和为了自己不惜与学院高层对立的决绝，艾娜的心被巨大的暖流包裹，同时也涌起一阵强烈的不安。
她不能让姐姐为了自己陷入麻烦，更不能让姐姐为了她的选择而自责。
“姐姐……”艾娜努力让自己的声音清晰一点，她伸出有些冰凉的小手，轻轻地、带着安抚的力道，覆盖在赛琳娜按在自己肩头的手背上。
她的手指因为虚弱而微微颤抖，却传递着一种奇异的坚定。
“别去……”艾娜轻轻摇头，黑曜石般的眼眸努力对上赛琳娜翻涌着怒火的瞳孔，“真的……不用了。”
赛琳娜眉头紧皱，显然无法理解艾娜的阻止。
艾娜缓了口气，继续说道：“这个试炼……是我自己……点头同意的，在那之前，姐姐你已经告诉我……风险和难度会超出常规考核。”
她顿了顿，目光清澈而坦然，“我既然选择了接受，就做好了……承担里面所有危险和代价的准备，力量的道路……从来就没有绝对的安全……哪有光得到力量，却没有付出代价的……道理，那岂不是太赖皮了。”
她想起那些在学院公开的试炼记录，有些名字永远留在了冰冷的档案里。“姐姐……你想想看，过去那些……参加入院试炼的学长学姐们……有多少人……永远留在了试炼场里？他们……难道没有做好觉悟吗？力量与机遇……从来都伴随着风险……”
“我也一样，做好了觉悟，哪怕……真的陨落在里面……我也无怨无悔……”她的声音很轻，却带着一种清醒和沉重，“更何况……我不是没事吗？姐姐你……也在旁边看着呢……”
她试图扯出一个轻松的笑容，虽然因为虚弱显得有些勉强：“而且……咱都用了学院这么多……宝贵的资源了，总得……拿出点像样的成果来回报吧？区区一场……危险的试炼而已嘛……休养一段时间……就好了，真的……”
赛琳娜完全愣住了。
她看着艾娜苍白却异常平静的小脸，听着她条理清晰、甚至带着几分豁达的分析，眼眸中翻腾的怒火和自责如同被投入了石子的湖面，剧烈地动荡着。
她从未想过，这个总是依赖着自己、会撒娇、会害羞的小女孩，内心竟藏着如此深刻的觉悟和对力量之路的清醒认知。
这份担当和坦然，让她这个导师都感到一丝震动，甚至……一丝惭愧，她一直将她护在羽翼下，却似乎低估了她灵魂深处那份源自挣扎求存而磨砺出的坚韧与透彻。
艾娜的话，像一把钥匙，轻轻撬开了赛琳娜内心因强烈自责而筑起的高墙。墙后的情绪并非消失，而是悄然发生了变化。
愤怒依旧在，但更多了几分对艾娜成长的复杂感受——欣慰、心疼，以及一种更深沉的保护欲。
赛琳娜眼中的冰寒风暴渐渐平息，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人吸进去的凝视，她久久地注视着艾娜，仿佛第一次真正认识这个女孩，病房里一时间只剩下艾娜虚弱的呼吸声。
过了许久，赛琳娜才缓缓吐出一口气，紧绷的身体似乎放松了一些。她反手轻轻握住了艾娜覆盖在她手背上的小手，那小手冰凉而柔软。
“小艾娜……”赛琳娜的声音恢复了往日的清泠，但那份冰冷之下，却沉淀着一种前所未有的郑重和承诺，“你说的……有道理，你有你的觉悟和担当，姐姐……尊重你的选择。”
艾娜心中一暖，刚想松口气，却听赛琳娜语气陡然一转，带着不容置疑的强势。
“但是——”她的眼眸中闪烁着锐利的光泽，“他们利用你的觉悟和天赋，进行远超常规风险等级的‘测试’，甚至让你动用可能导致生命本源受损的超阶力量，这一点，学院高层必须给出解释和补偿！”