准备的时间远比预想的要长，但也异常充实。凭借刚刚到手的丰厚奖励和崇敬声望，尖刀小队五人将全身装备更新换代了一遍。铁壁换上了“联军先锋胸甲”和一面在崇敬军需官处购买的“缀甲巨盾”，防御能力再上台阶；随风选择了“时间扰流者之靴”，配上新买的“毒刃护腕”，敏捷与生存能力并重；浅笑则专注于提升暴击和攻速，新匕首“影牙之刺”寒光凛冽；风行箭将“精准猎手的长弓”握在手中，搭配“鹰眼瞄准镜”，射程与精度令人咋舌；小陀璃的“暮光终结者护肩”与一件新购的“愈合长袍”相得益彰，治疗能力大幅提升；浅语换上“元素平衡图腾束腰”，并购买了一根提高自然法术伤害的“蛮荒图腾法杖”。
药剂、食物、工程物品、附魔材料……他们将金币和声望优势转化为实实在在的战斗力。每个人还根据巴里斯托尔斯提供的情报，特别准备了“强效自然抗性药水”和“强效暗影抗性药水”以应对毒气与可能的暗影侵蚀，以及大量的“解毒剂”和“疾病驱散药水”。
三天后，准备万全的尖刀小队再次站在巴里斯托尔斯面前。
“看来你们已经迫不及待了。”流沙守望者看着他们焕然一新的装备和坚定的眼神，点了点头，将一份更加详细的地图和一个散发着微弱青铜色光芒的“简易时空信标”交给浅语。
“地图标注了虫巢深渊已知的几条入口路径和大致区域划分，但内部结构时刻在变化，不可尽信。信标是青铜龙提供的，在你们需要紧急撤离或完成任务确认时激活，它会短暂稳定你们周围小范围的时间流，并发送定位信号。但只能用一次，且激活后可能吸引不必要的‘时间注意’，慎用。”
他最后郑重叮嘱：“记住，试炼的核心是生存与证明。获取核心，击杀领主，然后活着回来。不要贪功，不要冒不必要的风险。里面有些东西……可能超出了纯粹虫族的范畴，保持警惕。”
“明白。”
根据地图指引，虫巢深渊的入口位于安其拉废墟高墙外约五公里处的一片剧烈沉降地带。那里地面布满巨大的裂缝，深不见底，仿佛大地的伤疤，不断有带着酸腐气味的热风和诡异的嗡鸣声从裂缝中涌出。
他们选择了最宽大的一条裂缝边缘，利用绳索和漂浮术（浅语）缓缓下降。越是向下，光线越是暗淡，温度反而升高，空气中弥漫的酸腐味浓烈到令人作呕，还夹杂着一种甜腻的、类似腐败花朵的奇异气味，闻久了让人头晕目眩。
“含住宁神树叶，必要时喝抗性药水。”浅语提醒道，她自己已经感到皮肤有轻微的刺痛感，那是高浓度酸性孢子和毒气在侵蚀。
下降了近百米，脚下终于触到实地——一片湿滑、覆盖着厚厚粘液和菌毯的岩石地面。四周是巨大的、如同生物腔室般的溶洞空间，洞壁覆盖着搏动的暗红色菌瘤和分泌粘液的孔洞，发出微弱的光，提供着令人不适的照明。无数粗细不一的、如同血管或肠道的有机质管道在洞顶和墙壁上蜿蜒，有些还在缓缓蠕动。地面随处可见散落的虫卵（有些已经破裂，流出恶心的汁液）和巨大的、半消化状态的动物骨骼。
这里就是虫巢深渊，一个活着的、充满恶意的消化腔和孵化场。
“保持阵型，缓慢推进。”铁壁举盾走在最前，盾牌上涂抹了防酸油脂，在菌瘤微光下反射着暗沉的光泽。他的脚步在粘滑的地面上有些打滑，但步伐稳健。
没走多远，第一批守卫就出现了。不是常见的其拉工蝎或掠夺者，而是深渊特有的“深渊腐化幼虫”（LV55）。这些如同放大版蛆虫、周身覆盖着恶心的脓包和酸性粘液的生物，移动速度不快，但会喷吐大范围的“酸液溅射”和释放“腐败气体”（范围自然伤害和降低治疗效果）。
“优先点杀，不要让它们聚集喷吐！”浅语话音刚落，风行箭的箭矢和她的闪电箭已经呼啸而出。
战斗立刻打响。幼虫的酸液溅射范围很广，即使铁壁努力格挡和吸引，后排的浅语和风行箭也不可避免地被溅射到，护甲发出“嗤嗤”的腐蚀声，血量缓缓下降。小陀璃的治疗压力开始显现，她必须频繁使用群体治疗和针对性驱散来抵消持续的自然伤害和降低治疗的效果。
清理掉这几只幼虫后，他们从尸体上采集到了一些“浓缩酸液腺体”和“腐败菌核”，可能是炼金或工程学材料。
继续深入，通道错综复杂，如同迷宫。地图的作用有限，他们更多依靠随风的敏锐方向感和浅语对能量流动的感知（避开那些能量过于狂暴或死寂的区域）来摸索前进。途中遭遇了更多种类的深渊虫族：“深渊穿刺者”（LV56，拥有高速突进和破甲攻击）、“深渊孢子喷吐者”（LV55，远程，喷吐造成伤害并留下持续伤害的孢子云）、以及成群结队、速度极快的“深渊疾行虫”（LV54）。
战斗一场接一场，几乎没有喘息之机。环境本身也在消耗他们：粘滑的地面影响移动和闪避；无处不在的毒气和酸性孢子持续造成微量伤害，并缓慢降低他们的自然抗性；诡异的嗡鸣和低语干扰着精神集中；某些区域还有暗影能量的残留，带来冰冷和恐惧的感觉。
他们的补给消耗得很快。药水、食物、磨刀石……每一次战斗后的休整都显得珍贵而短暂。小陀璃的宁神树叶已经用完，不得不更频繁地依靠自身精神抵抗环境的精神侵蚀。
在清理了一个小型孵化腔室（里面满是虫卵和幼虫，战斗异常恶心）后，他们终于在一处相对干燥（相对而言）的岩架角落，发现了第一枚深渊幼虫的核心。那是一个拳头大小、不规则的多面体晶体，内部封存着一团缓缓蠕动、散发着暗绿色光芒的能量体，触手温热，隐隐传来生命脉动。小心地将其收入特制的隔离容器中。
“一处。”浅语记下。
随着深入，敌人的强度也在提升。他们开始遭遇精英级别的深渊虫族，如“深渊暴虐者”（LV57精英，高攻高防，会狂暴）和“深渊织网者”（LV56精英，会喷射坚韧的酸液网困住目标）。战斗变得更加艰难和危险，经常需要爆发所有技能和消耗品才能险胜。
在一次与两只深渊暴虐者和数只孢子喷吐者的激战后，铁壁的盾牌耐久度掉到了危险线，小陀璃的法力值也岌岌可危。他们不得不找了一处相对隐蔽的、被巨大化石骨骼遮挡的凹洞，进行较长时间的休整。
“这样下去，找到三枚核心和领主之前，我们的补给可能就跟不上了。”随风检查着所剩无几的闪光粉和致盲粉。
“地图显示，前方有一个较大的腔室，可能是领主活动区域之一，也可能是核心富集区。”浅语研究着地图和周围能量流向，“赌一把，去那里。如果能找到领主并击杀，获取核心应该会相对容易些。”
恢复了一些状态后，他们朝着那个大型腔室摸索前进。沿途的虫族密度明显增加，他们不得不更加小心地潜行规避，实在无法避免的战斗也力求速战速决。
终于，穿过一条狭窄的、布满粘液钟乳石的通道，他们来到了目标腔室。
这是一个无比巨大的地下空间，穹顶高不可见，淹没在黑暗之中。腔室中央，是一个由无数虫族分泌物和骨骼堆积而成的、如同小山般的孵化母巢，母巢表面布满孔洞，不断有幼虫爬进爬出，浓郁的生物能量和腐败气息从中散发出来。母巢周围，散落着十几枚比其他地方大得多的、散发着强烈能量波动的虫卵——其中三枚的顶端，隐约可见类似核心晶体的光芒。
而在母巢旁边，一个庞然大物正在缓缓巡弋。
深渊领主·腐囊吞噬者（LV58精英，稀有）。它像是一只超巨型的、甲壳上布满流脓瘤疱和骨刺的甲虫，但头部结构更加狰狞，口器如同粉碎机，巨大的腹部鼓胀透明，能看到里面翻滚的、未消化的物质和能量流。它的六足异常粗壮，每一步都让地面微微震颤。仅仅是它散发出的威压和那令人作呕的气味，就足以让普通人心胆俱裂。
“目标确认……核心也在。”浅语压低声音，心脏狂跳。挑战就在眼前，但敌人看起来比预想的更加强大，而且母巢周围还有大量普通深渊虫族在活动。
“怎么打？强攻肯定不行。”铁壁眉头紧锁。
“我们需要计划……”浅语仔细观察着环境。母巢位于腔室中央，周围相对空旷，但有一些巨大的、似乎是虫族消化残留物的化石堆可以充当掩体。领主巡弋的路线有一定规律，会短暂地远离母巢，去腔室另一侧的一个不断涌出粘稠液体的“营养泉眼”处停留片刻，仿佛在汲取能量。
一个大胆的计划在她脑中成形。
“听我说，”浅语快速地在队伍频道里布置，“领主离开母巢去泉眼时，是我们唯一的机会。铁壁，你去引开领主，不用硬扛，利用那些化石堆周旋，尽量拖延它返回的时间。随风，浅笑，你们潜行过去，用最快速度从那三枚最大的虫卵上取走核心！记住，动作要快，虫卵可能有警报或防御机制。风行箭和我，会在远处掩护你们，清理可能被惊动的普通虫族，并随时准备支援铁壁。小陀璃，你居中策应，优先保证铁壁的生存，同时注意随风浅笑的状态。”
“太冒险了，铁壁一个人……”小陀璃担忧道。