1996年9月，北大西洋深海。
“深渊探索者三号”无人潜艇的探照灯切开四千米深处的黑暗，声呐回波在屏幕上勾勒出一个规则的几何体轮廓。
“不是自然结构。”霍华德在控制中心盯着数据，“长五十二米，宽十九米，埋藏深度……声波穿透显示内部有空间。能量读数微弱但稳定，克里合金特征匹配度百分之八十七。”
杨烈走到屏幕前：“有入口吗？”
“左端发现疑似门户结构，但被某种晶体屏障封闭。”霍华德放大图像，“屏障材质分析……振金结晶态，纯度比瓦坎达样本高至少两个等级。能量场维持完好，这东西还在运作。”
“里面呢？”
“生命维持系统低功率运行，热信号显示三个……不，四个生物热源。”霍华德调整分辨率，“体温比人类低三到五度，代谢模式异常。不是克里人——克里人的生命特征数据库我们有，不匹配。”
达尔文刚从训练区回来，看着屏幕：“外星人？”
“更可能是地球上的‘非人类’。”杨烈说，“准备深潜装备，我下去看看。”
“水压四百二十个大气压。”霍华德提醒，“你的真元力场在水下会衰减，最多坚持二十分钟。”
“够了。”
三小时后，杨烈潜入深海。
振金纤维编织的潜水服表面流动着微光，小型方舟反应堆提供动力和氧气。真元力场在周身形成无形屏障，排开海水的同时抵御恐怖的水压。
越往下，光线越暗。四千米深处，只有探照灯的光柱刺破永恒的黑。
那个建筑出现在视野中——暗银色金属表面几乎无腐蚀，入口处的紫色晶体屏障散发着柔和的微光。杨烈伸手触碰，晶体温热，能量流动精密有序。
他用神识扫描屏障结构，发现一套复杂的识别系统。混沌真元开始模拟克里能量频率——一年前在克里战舰上记录的数据此刻派上用场。
五秒同步。
屏障溶解出通道入口。
内部是倾斜向下的金属走廊，重力系统正常运作。墙壁是半透明的晶体化振金，内部嵌着发光纤维。空气循环系统发出低沉嗡鸣。
“建筑风格比克里战舰更古老。”霍华德通过头盔摄像头观察，“技术路线偏向生物科技与能量材料的融合。克里人后期追求暴力输出，这种精细的能量织构不是他们的风格。”
“因为他们不是克里人。”一个声音从走廊深处传来。
杨烈停下，真元力场收缩到三米范围。
从阴影中走出的人形生物两米高，淡蓝色皮肤，额头有晶体状凸起，银白色眼睛没有瞳孔。他穿着紧身作战服，材质与墙壁类似。
“克里猎犬的玩具。”生物用机械感的英语说，“他们派你来清理最后的‘失败实验品’？”
“我们不是克里人。”杨烈用真元传音直接沟通意识，“我们摧毁了克里流亡者的战舰，来这里是因为探测到异常信号。”
淡蓝色生物怔了一下。额头晶体发光，扫描杨烈周身能量场。
“……你的能量读数很奇怪。”几秒后他开口，“不符合克里人的宇宙能模型，也不符合地球常规能量特征。能量密度极高，但结构模式……我数据库里没有匹配记录。”
“你有能量扫描设备？”
“避难所入口有能量监测阵列。”生物说，“你的能量场触发了三级警报——非克里非地球的能量特征。我是坦纳克·托内尔，异人族‘放逐者’成员。你说你们摧毁了克里战舰？”
“一年前，月球轨道。一艘携带基因净化武器的侦察舰。”
坦纳克盯着杨烈看了很久，转身：“跟我来。如果你说的是真的，我们有共同话题。”
杨烈跟上，同时向控制中心通报：“接触完成，异人族放逐者，暂无敌意。”
“克里资料显示他们内部分裂严重。”霍华德提醒，“王室派隐居，放逐派理念激进。小心陷阱。”
“明白。”
通道尽头是晶体门。坦纳克伸手开启，门后是圆形大厅，中央悬浮银河系星图，几个淡蓝色皮肤的异人族正在操作设备。
所有人抬头看向杨烈，眼神警惕。
“地球人。”女性异人声音冰冷，“坦纳克，你带外人进避难所？”
“他说他们杀了克里猎犬。”坦纳克走向控制台，“需要验证。”
他调出数据：“监控网络记录，一年前月球轨道大规模能量爆发，特征符合克里战舰爆炸。时间、地点、能量读数匹配。”
大厅气氛稍缓。
“就算如此，他也是地球人。”男性异人说，“规矩是不接触，不干预。”
“规矩该改了。”坦纳克转向杨烈，“克里数据里有‘泰瑞根水晶’原始配方吗？”
杨烈回忆：“有。基因定向诱变剂，克里人修改过配方，加入了‘绝对服从’的基因锁。”
大厅响起低语。
“果然。”坦纳克眼中闪过愤怒，“王室声称泰瑞根仪式是神圣进化，实则是枷锁。所有通过仪式觉醒的异人族，潜意识会对克里科技亲近，对王室忠诚——这不是进化，是驯化！”
杨烈明白了“放逐者”的含义。发现真相，拒绝驯化，所以被驱逐。
“你们在这里研究什么？”
“真正的进化之路。”坦纳克指向周围设备，“用纯净振金晶体作催化剂，结合自身基因，寻找不依赖泰瑞根、不被植入基因锁的觉醒方式。这前哨站是克里早期建造的，保存原始实验数据，我们研究了三十年。”
“成果？”
坦纳克沉默几秒，从工作台拿起小块淡金色晶体。
“异种振金。”他说，“改良瓦坎达振金结晶工艺，掺入异人族基因特征。这材料能传导能量，与生命信号共振，辅助能力控制和精神稳定。最重要的是——它不会被克里科技遥控。”
他将晶体抛给杨烈：“五克样本，见面礼。如果你真与克里为敌，这东西或许有用。”