云梦山深处，云雾缭绕，仿佛永远裹着一层朦胧的纱。
鬼谷洞内，石案上燃着一炉松烟香，青烟袅袅，盘旋而上，在洞顶凝成不散的云气。
两个身着素色麻衣的弟子相对而坐，面前摊着一幅七国舆图，图上用朱砂标注着各国的兵力部署与粮草储备。
左侧弟子名唤苏秦，眉目锐利，手指在舆图上的“秦”字周围轻轻点着，声音带着几分沉郁：
“师兄你看，短短三年，秦国已非吴下阿蒙。”
“嬴政推行新法，重农桑、兴学馆、整军备，关中沃野千里，仓廪丰实，连士兵的甲胄都换了三遍。”
“这般势头，怕是用不了多久，就要东出函谷了。”
右侧的张仪闻言，端起石案上的茶盏，指尖摩挲着杯沿，嘴角勾起一抹玩味的笑：
“师弟倒是看得仔细。可你只看到秦国的强，却没看到它的‘脆’。”
“嬴政太急了，三年之内连推十道新法，看似雷厉风行，实则触动了太多旧勋贵的利益。”
“你看这舆图上的‘晋阳’‘上党’，这些老牌士族盘踞的地方，赋税迟迟交不上来，暗地里的流言能堆成山——
这便是根基未稳，强开快车，迟早要翻车。”
苏秦摇摇头，指尖移向韩、赵、魏三国的交界：
“师兄未免太乐观。你看韩王割了上党给秦，赵王又罢了廉颇，魏国新君沉迷酒色，三晋已成一盘散沙。”
“秦国若真东出，谁能挡得住？楚虽大，却派系林立，各贵族拥兵自重，指望楚国扛旗，怕是难了。”
“难？”张仪放下茶盏，俯身指着舆图上的“齐”字，“齐国临海，富甲天下，这些年闷头发展，看似与世无争，实则野心藏得最深。”
“你以为齐王真愿意看秦国独大？”
“一旦秦兵出函谷，齐国必会联合燕、楚，打着‘合纵’的旗号从中渔利。到时候，秦攻三晋，齐收渔利，最后鹿死谁手，还未可知。”
苏秦眉头微蹙：
“可齐王建优柔寡断，身边又围着一群只会拍马屁的佞臣，真能担起‘合纵’的大梁？”
“我倒觉得，燕国太子丹素有大志，若能说动燕国牵头，再联楚抗秦，胜算或许更大。”
“太子丹？”
张仪嗤笑一声，“他那点‘大志’，不过是少年意气。”
“燕国地偏兵弱，连赵国的残兵都打不过，凭什么牵头？”
“再说，楚国内部的事还没理顺呢——
屈原刚被流放，新贵与旧族斗得你死我活，就算答应合纵，出兵时怕是要先内讧三场。”
两人正争执间，洞外传来一阵脚步声，一个身着玄衣的老者缓步走入，正是鬼谷先生。”
他手里握着一根竹杖，杖端刻着“纵横”二字，目光扫过舆图，淡淡开口：“你们争的，不过是‘术’，却忘了‘势’。”
苏秦与张仪连忙起身行礼：“请先生赐教。”
鬼谷先生拄着竹杖，指向舆图中央的“秦”：“秦有‘锐势’，因嬴政能聚民心、整军伍，这是‘力’；齐有‘顺势’，凭海而富，能坐收渔利，这是‘利’；楚有‘潜势’，地大物博，若能拧成一股绳，可敌十秦，可它偏生散着，这是‘弊’。”