回秦三年后，咸阳宫的夜，比邯郸的雪更沉。
庄襄王三年的秋夜，漏壶滴过三更，长信宫的烛火却依旧亮着。
庄襄王斜倚在龙榻上，脸色蜡黄得像将熄的灯，咳嗽声断断续续，每一声都像要把肺咳出来。
嬴政跪在榻前，手里捧着药碗，看着父亲鬓边的白发，心里像压着块石头——
自他从邯郸逃回秦国，父亲的身子就一日不如一日，如今连朝都快上不了了。
“政儿，药……先放下吧。”
庄襄王摆了摆手，声音轻得像羽毛，“扶寡人起来，有些话，再不说……就来不及了。”
嬴政连忙放下药碗，小心翼翼地将父亲扶起，在他背后垫了个锦枕。
宫人们都被屏退了，殿内只剩下父子二人，烛火在墙上投下两道交叠的影子，忽明忽暗。
“你……恨寡人吗？”
庄襄王忽然问，浑浊的眼睛望着嬴政，“在邯郸受苦那么多年，寡人却……没能早点接你回来。”
嬴政垂下眼，声音有些发紧：
“儿臣不恨。父王有父王的难处。”
他说的是实话。
回到秦国后，他才知道父亲当年逃回咸阳有多不易——
吕不韦散尽家财铺路，还要在昭襄王和权臣之间周旋，能保住性命已是侥幸，更别说顾及远在邯郸的妻儿。
只是那些年在邯郸受的苦，像刻在骨头上的疤，碰一下，还是会疼。
庄襄王笑了笑，那笑容里藏着太多疲惫：
“你能这么想，寡人……很欣慰。这些年，你在吕不韦门下读书，在军中历练，寡人都看在眼里。”
你比寡人强，比你祖父强，更像……咱们赢姓骨子里的人。”
他忽然剧烈地咳嗽起来，嬴政连忙递过帕子，帕子上又添了几点刺目的红。
“父王，别说了，先歇着吧。”
嬴政的声音有些发颤。
“不，必须说。”
庄襄王抓住他的手，那只手枯瘦如柴，却带着一股不容置疑的力气，“政儿，你以为……咱们赢姓，真的只是西陲的诸侯？”
嬴政愣住了。
他一直以为，赢姓是因为护送平王东迁有功，才得以在关中立足，虽然后来靠着商君变法变强，可在中原诸侯眼里，终究带着点“西戎”的底色。
庄襄王喘了口气，从榻边的暗格里摸索出一个陈旧的木盒。
木盒是黑檀木做的，上面刻着复杂的纹路，像龙，又像云，边角已经磨得发亮，显然有些年头了。
“打开它。”
庄襄王的声音带着一种近乎虔诚的郑重。
嬴政依言打开木盒，里面铺着暗红色的绒布，静静躺着两样东西——
一枚巴掌大的玉印，印钮是一条盘绕的龙，印面刻着古朴的“人皇”二字，玉质温润，隐隐有流光；
还有一把短剑，剑身只有三尺许长，青铜铸就，却没有丝毫锈迹，剑鞘上刻着星辰日月，拔剑时，一股凛冽的寒气扑面而来，仿佛能斩断空气。
“这是……”嬴政的心跳漏了一拍，他从未见过如此有气势的器物，尤其是那枚玉印，握在手里，竟有种血脉相连的感觉。
“人皇印，斩天剑。”
庄襄王的声音带着一丝颤抖，眼神里充满了敬畏，“政儿，记住，咱们赢姓，不是什么西陲诸侯，是上古人皇帝辛的后裔！”
“人皇帝辛？”
嬴政倒吸一口凉气。
他在史书上见过这个名字，书上说他是商朝的末代君主的父亲，暴虐无道，身死国灭。
可父亲的语气，却带着一种近乎崇拜的敬意。
“史书？哼，那是胜利者写的。”
庄襄王冷笑一声，咳嗽了几下，继续说道，“他们说帝辛暴虐，可谁记得，他在位八百多年，东征西讨，把东夷、西戎都纳入版图，让‘人族’二字，真正响彻洪荒？”
“他们说他儿子自裁摘星楼，可谁知道，他儿子是为了他父亲的谋划，用自己的命，为人族立了骨头？”