钦天监的观星楼高七层，是皇城内仅次于钟鼓楼的建筑。云无涯持苏晓月手谕连夜入内，值守的监副不敢多问，将尘封多年的异常天象记录悉数搬出。
烛火下，卷轴堆积如山。云无涯埋首其中，一页页翻检那些用朱砂或墨笔标注的“异象”。起初尚按年份，后来越翻越快，额角渗出细汗。
寅时三刻，他抱着三卷最厚的记录，冲回养心殿。
“陛下！”声音带着压抑不住的惊悸，“近十年异常天象，远不止摇光星偏移一例！”
苏晓月披衣而起，林清砚闻讯也匆匆赶来。三人围在长案前，云无涯将记录一一摊开，指尖划过那些冰冷的文字与星图：
“天启三年七月，荧惑（火星）守心，逆行滞留二十八日，较常例多七日。”
“天启五年冬，太白（金星）昼见，连续三日正午悬空，光芒刺目。”
“天启八年春，流星如雨，自东北向西南，持续三夜，落地者呈黑色晶石，击碎后内蕴绿光——此批晶石后被工部收储，部分用于宫灯装饰。”
“最近一次，是天启九年秋分，也就是去年——”云无涯手指微颤，“**北斗七星整体向西偏移半度，持续九日方复。**钦天监以‘大气折射异常’上报，先帝未曾深究。”
苏晓月盯着最后那条记录，脑中飞速计算。北斗七星作为北极星区的标志，其位置相对稳定，千年不移。整体偏移半度，在天文学上几乎是不可想象的，除非……
“地轴变动？或整个恒星系的位置……”她喃喃自语，又立刻否定，“不，如果是那种规模的变动，带来的将是全球性气候灾难，不可能只持续九日。”
林清砚沉声道：“这些异象之间，可有规律？”
云无涯深吸一口气，铺开一张空白的星图，将异象发生的时间、星体、偏移量一一标注。当所有点连成线时，一个令人毛骨悚然的模式浮现了——
**所有异常天象，都发生在每月的朔日（新月）或望日（满月）。**
**偏移的星体，皆属北斗七星或其周边星官。**
**而偏移的方向，始终指向天空的同一片区域：北方玄武七宿中的‘虚宿’与‘危宿’之间，那片被古人称为‘天塚’的暗淡星域。**
“天塚……”苏晓月重复这个词，“在星象学里代表什么？”
“葬地，归墟，万物终结之所。”云无涯声音干涩，“也是国师谶语中‘天门’的可能方位。”
他翻到记录末尾，那里有一行极小的批注，墨色很新，似是近年所加：“**星移似有周期，约一甲子（六十年）一显，今次尤剧。**”
一甲子？
苏晓月猛然想起：前朝覆灭于六十年前。国师玄机子得到天外残卷、建立报恩寺，也在六十年前。暗荆转入地下，还是六十年前。
“六十年一个周期……”她缓缓坐下，“每一次‘星图错位’加剧，都对应着人世间的巨变。而这一次——”她抬眼，“恰逢朕推动新学，科学院成立，显微镜窥见细胞……技术突破的节点。”
晨光微露时，苏晓月做出了三个决定。
第一，密令工部调出天启八年那些“流星晶石”的样本，送往科学院，由薛静和陈拙共同研究其成分、结构，尤其是——是否含有“天外纹”。
第二，命钦天监监正（已由林清砚确认背景干净）秘密测算下一次“星图错位”的可能时间。重点观测朔望之日，尤其是即将到来的**下月十五，月圆之夜**。
第三，她亲自修书一封，用只有她和楚凌霄知道的密语写成，以八百里加急送往北疆。信中只问一事：蛮族古老传说中，是否有关于“六十年一次的天门开启”、“星落为石”或“虚空来客”的记载？并要求楚凌霄在押解战俘途中，留意蛮族王庭神殿内的壁画、图腾。
信使出发后，苏晓月短暂地闭上了眼。她感到自己正站在一个巨大的旋涡边缘，脚下是看似稳固的帝国，头顶是正在缓慢旋转的星空。而旋涡的中心，那个被称为“天门”的东西，正在周期的终点，静静地等待开启。
“陛下。”林清砚轻声打断她的沉思，“还有一事。今晨京兆尹来报，陈记棺材铺掌柜的尸体……昨夜在停尸房内，**自行焚化**。”
苏晓月倏然睁眼：“什么？”
“值守的仵作说，子时前后，尸身突然冒出绿色火焰，无烟无味，顷刻间将尸体烧成灰烬，连骨头都未留下。火焰只灼烧尸体，未殃及其他。灰烬中，只余一枚……”林清砚从袖中取出一个小绢包，打开，里面是一颗**完好无损的深绿色玉珠**，与老李头那枚一模一样。
苏晓月接过玉珠，入手冰凉。她走到窗前，借着晨光仔细端详。玉珠内部，那些显微镜下可见的金色光点，此刻竟在缓缓流动，如同有生命的星云。
“暗荆成员死后，尸身自焚，玉珠回收……”她低语，“这是防止秘密外泄的最后手段。那么，这玉珠不仅是信物，更是……某种能量载体，或生命监测器？”
她忽然想起前世看过的科幻作品中的“纳米机器人”、“生物芯片”。一个荒诞却愈发合理的猜测浮上心头：暗荆的核心成员，可能已被某种超越时代的技术改造过。玉珠是控制器，也是自毁装置。
午后，科学院传来消息。薛静和陈拙对“流星晶石”的初步研究，有了惊人发现。
苏晓月即刻赶往。实验室内，一块拳头大小的黑色晶石被固定在特制支架上，表面粗糙，却隐隐透出幽绿光泽。陈拙用新改进的、可放大五十倍的显微镜观察晶石切面，薛静在一旁记录。
“陛下，此物绝非天然陨石。”陈拙的声音因激动而发颤，“其内部结构……与国师帛书上的‘天外纹’高度相似，但更复杂！”