子时三刻，皇城西北角的废置值房内，只点着一盏油灯。昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，映出两张面孔：一张苍老惊恐，布满皱纹；一张年轻沉静，眼眸在暗影中格外清明。
赵元启第一次做这种事。他按照林清砚交代的方法，让两名便衣侍卫在亥时末“换班巡查”时，“顺路”将西小门的老李头“请”到了这里。没有捆绑，没有呵斥，只一杯掺了微量安神药的温茶，让这老宦官迷迷糊糊跟着来了。
此刻药效渐退，老李头蜷在破木椅上，脸色发白，嘴唇哆嗦：“赵……赵理事，这、这是何意？老奴只是守夜的贱役……”
“李公公不必惊慌。”赵元启尽量让声音温和，将油灯往前提了提，“只是有些事，想请您帮忙回忆回忆。”
他摊开手掌，掌心是那颗从周廷芳玉佩绦穗上瞥见的**深绿色玉珠**的仿制品——林清砚让人按苏晓月描述紧急赶制的。
“您可见过此类玉珠？或类似成色、纹样的饰物？”
老李头眼神闪烁，飞快地瞟了一眼，连忙摇头：“没、没见过……老奴眼拙，哪认得这些贵人之物……”
“那这个呢？”赵元启又取出一小块灰布，上面沾着少许**白色粉末**——正是从科学院西墙外第二次发现的毒粉中分离出的砒霜碎末，经薛静处理已无害化。
老李头的呼吸明显急促起来，额角渗出细汗。
赵元启紧紧盯着他：“李公公，您每夜子时后‘巡查火烛’，可真是尽职。但西小门外墙根下埋的东西，您是真没看见，还是……看见了却不说？”
“老奴不知！老奴什么都不知道！”老李头猛地站起，又腿软跌坐回去，声音发颤，“赵理事，老奴在宫里三十年了，一向安分守己，您不能、不能冤枉老奴啊……”
赵元启不再逼问，只从怀中取出一本薄册，慢条斯理地翻看。那是内务府记档的副本，记录着所有宫人杂役的履历、月银、赏罚。
“李有福，景隆十五年入宫，原在浣衣局。景隆二十二年，因失手打碎贵妃玉盏，本该杖毙，却得当时还是美人的太后一句话，免死调往冷宫值守。天启元年，太后掌权，您被调入御花园。天启七年，陛下亲政，您主动请调至新建的科学院，甘愿守西小门……”
他每念一句，老李头的脸色就灰败一分。
“三十年来，您月银从未超过三两，家中却置办了京郊二十亩良田，还在南城给侄子开了间绸缎铺。”赵元启合上册子，“李公公，您这‘安分守己’，代价不菲啊。”
沉默在狭小的值房里弥漫。油灯灯芯“噼啪”爆了个火花。
良久，老李头佝偻的背脊彻底塌了下去。他抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑：“赵理事……老奴、老奴也是没法子。他们……他们攥着老奴侄子的命。”
“他们是谁？”赵元启倾身。
“老奴不知真名……”老李头颤抖着从怀中摸出一枚东西，和赵元启手中仿制品几乎一模一样的**深绿色玉珠**，“每次……都是夜里，窗台上放一封信，一枚珠子。按信上说的做，第二天窗台就会多一袋银子。若不照做……侄子的铺子就会出事，第一次是货被烧，第二次是伙计被打断腿……”
“信呢？”
“每次看完就烧了，这是规矩。”老李头攥紧玉珠，“最近一次，是半月前。信上说……留意科学院化生部新制的‘放大镜’，若有图纸或实物，记下特征，报于西市‘陈记棺材铺’的掌柜。”
赵元启心头一震——对方果然盯上了显微镜！
“你还知道什么？比如给你玉珠的人，有什么特征？”
老李头努力回忆：“老奴只远远见过一次背影……是个女人，身材高挑，戴着帷帽，走路时左脚似乎微跛。说话声音很哑，像被火燎过。”
女人？跛脚？哑嗓？
赵元启迅速记下，又追问：“陈记棺材铺的掌柜，你见过吗？”
“去过一次，交消息。那掌柜五十来岁，右脸上有块红色胎记，左手缺了小指。铺子里……有股很重的檀香味，但后堂隐约有药味。”
线索一点点拼凑。赵元启不敢久留，让侍卫将老李头暂且安置在值房“休息”，自己火速赶往养心殿。
养心殿内，苏晓月、林清砚、云无涯三人对坐，听完赵元启的禀报。
“女人，跛脚，哑嗓……”云无涯反复念着这几个特征，忽然抬眼，“陛下，草民想起一个人。前朝国师府被焚那夜，有一女官拼死从火场救出国师幼女，自己却烧成重伤。传闻那女官容貌尽毁，喉嗓被烟熏坏，左腿被垮塌的房梁砸断。国师失踪后，此女亦不知所踪。”
“国师幼女当时多大？”
“约莫……五六岁。”
苏晓月默算时间。若那幼女活着，如今该二十五六岁。而暗荆组织二十年前转入地下，时间恰好相接。
“所以，可能是国师幼女继承了暗荆？或者，那救人的女官本就是暗荆成员，带着幼女隐入组织？”林清砚分析道。
“都有可能。”云无涯神色凝重，“但若真与国师血脉相关，那暗荆对‘新学’的敌意，恐怕还掺杂着更复杂的执念——国师一生心血毁于‘技可通神’的理念，其传人或许视一切技术创新为禁忌，甚至……为诅咒。”
苏晓月揉了揉眉心。这潭水比她预想的更深。但眼下有更紧迫的事：“陈记棺材铺，必须立刻监控。但绝不能打草惊蛇。”