泗水的水波刚泛起晨雾，商队的急报就送到了邹城府邸。曹复正摩挲着新合金信号弹的外壳，冰凉的金属触感还没散尽，指尖就沾上了急报上的湿痕。
“安国君！商队在齐鲁边境遇袭！”斥候单膝跪地，铠甲上沾着干涸的血迹，声音带着喘息，“袭击者穿着楚军服饰，却打着盗匪的旗号，被我们用陷车和连弩击退，伤亡三人。”
曹复捏紧信号弹，掌心的汗将金属外壳浸得发滑。心里嘀咕：楚国倒是急不可耐，明着不敢撕破脸，就搞这种阴招，比现代的商业间谍还下作。
他展开急报，上面的字迹潦草却清晰，还画着袭击者腰间的蛇形纹玉佩——和潜龙会的标记一模一样。曹复指尖划过纹路，指节微微泛白。
“陈亮，加派两倍护卫支援商队。”曹复抬声道，“让商队改走水路，与泗水的水军汇合，沿途的烽火台做好信号传递，一旦遇袭，立刻点火示警。”
“诺！”陈亮躬身领命，转身时左腿旧伤牵扯，下意识地扶了扶腰，快步离去。
曹复走到庭院，晨光穿过树叶的缝隙，落在新合金打造的信号弹上。信号弹分红、黄、绿三色，外壳刻着细密的纹路，里面装着硫磺、硝石和松香的混合物——这是他借鉴现代信号弹原理，让公输墨改良的，不同颜色对应不同警报，比烽火台更精准。
“安国君，信号弹的射程测试好了！”公输墨提着工具箱走来，脸上沾着黑灰，手里拿着一个烧焦的弹壳，“红色信号弹能射上百丈高空，白天也能看清，黄色次之，绿色用于平安报信。”
曹复点头，示意公输墨演示。公输墨点燃绿色信号弹的引线，“滋滋”声过后，信号弹“咻”地升空，在天空炸开一团绿色的烟雾，久久不散。
“很好。”曹复道，“给边境的守军和水军都配上信号弹，红色代表楚军来袭，黄色代表潜龙会，绿色代表平安，让各城守军熟记信号规则。”
公输墨应道：“属下这就去批量制作，保证三日之内，各城都能用上。”
离开庭院，曹复前往工匠营。沿途的街巷里，百姓们正围着新安装的信号塔议论，信号塔用新合金做支架，顶端挂着信号弹和铜铃，旁边贴着信号规则的竹简，有学宫的学生在一旁讲解，不时有人点头称赞。
工匠营内，几名工匠正在给新合金短刀淬火。通红的刀身浸入冷水，“滋啦”一声腾起白雾，刀刃泛着冷冽的光泽。曹复拿起一把短刀，掂量了一下，手感趁手，刀刃锋利，能轻易划破厚厚的皮革。
“再给短刀加个血槽。”曹复道，“用新合金做凹槽，既能减轻重量，还能让血快速流出，避免刀刃粘连。”
工匠们立刻照做，用新合金钻头在刀身两侧钻槽，动作熟练。曹复看着他们忙碌的身影，心里暗道：这血槽设计虽然简单，却是现代刀具的基础，没想到在战国也能派上大用场。
就在这时，一名守卫快步跑来，脸上带着凝重：“安国君！工匠营抓到一名可疑人员，他自称是来应聘的工匠，却在核心工艺区徘徊，腰间还藏着蛇形纹玉佩！”
曹复心里一紧，指尖的短刀差点滑落。他跟着守卫来到工匠营的审讯室，可疑人员被按在地上，穿着粗布短褐，脸上满是泥灰，却掩不住眼底的慌乱，腰间的蛇形纹玉佩露了一角，和之前缴获的一模一样。
“你是谁？潜入工匠营想做什么？”曹复蹲下身，声音平淡，却带着压迫感。