萧珣在王府中得知这些诏令，脸色阴沉得可怕。他站在书房的窗前，望着庭院中覆雪的老树，冷笑连连。
“义仓？女学？沈如晦啊沈如晦，你果然只会用这些收买人心的把戏！”他对着空寂的房间自语，声音里充满不屑与怒意，“治国平天下，靠的是纲纪法度，是强兵锐卒！岂是靠施舍小恩小惠、纵容妇人干政所能成就？你以为这样就能赢得天下归心？可笑！”
影卫首领无声出现，低声道：“王爷，各地暗线回报，皇后这些政令颁发后，民间议论纷纷。尤其是受灾之地和贫寒之家，对义仓之举颇多期盼。一些开明士绅和寻常百姓，对女学之事虽感新奇，但亦不乏赞同者。市井之间，已有些歌谣在传……”
“什么歌谣？”萧珣猛地回头。
影卫首领迟疑了一下，还是据实以告：“多是称颂皇后仁德的，比如‘凤鸣九霄，义仓济荒；慧心开智，女学兴邦’……也有……也有拿王爷之前主张严惩宗室之事对比的，隐约有‘萧王嗜杀，皇贵妃仁政’之类的流言……”
“混账！”萧珣勃然大怒，一掌拍在窗棂上，震得积雪簌簌落下，“一群无知愚民！懂什么国家大事！本王主张严惩叛逆，正是为了彻底铲除毒瘤，永绝后患！她沈如晦放纵宽容，才是养痈遗患！”
他胸口剧烈起伏，眼中寒光闪烁：“她想收买民心？本王就让她看看，什么是真正的力量！影七，让我们的人，在各地给这些‘仁政’找点麻烦！义仓的选址、建仓、购粮，女学的场地、师资、生源，哪里不能出点‘意外’？还有，那些歌谣，给本王查出源头，想办法压下去，或者……编些新的！”
“属下明白。”影卫首领领命，又道，“王爷，北边和宫里……似乎对皇后这些新举动也颇为关注。北狄三皇子那边，最近在边境活动的骑兵，似乎更多了。”
萧珣眼神微眯：“让他们关注去。水越浑越好。告诉宫里那位，她的‘准备’，可以加快了。”
冬去春来，冰雪消融。沈如晦的仁政举措，在推行过程中果然遇到了各种阻力与困难。义仓建设在个别地方遭遇“地痞阻挠”、“建材被盗”；女学开办在保守风气浓厚之地受到当地乡绅抵制，甚至有人散布“女子入学有辱门风”的谣言。
然而，沈如晦对此早有预料。她通过苏瑾、杜文渊以及新提拔的一批实干官员，建立了有效的反馈与纠错机制。对阻挠义仓建设的不法之徒，当地官府在得到授权后迅速铁腕处置；对抵制女学的守旧势力，则采取分化策略，一方面由朝廷表彰支持女学的开明士绅，另一方面令地方官加强劝导，甚至以“朝廷德政，不可违逆”施压。
更重要的是，这些政策本身，确确实实给底层百姓带来了希望和实惠。春季青黄不接之时，几处率先建成的义仓开仓放粮，平价粜米，救活了无数濒临绝境的贫民。京城第一所女子学堂“惠芳书院”正式开课那日，虽只有寥寥数十名少女在家人或好奇或鼓励的目光下踏入讲堂，却成了轰动京城的一件新鲜事，苏瑾亲自担任第一课讲师，讲授《千字文》与算术基础，其风采学识，经由观礼的官员士子之口传播开来，无形中为女学正了名。
地方官员的奏报，也开始悄然转向。起初多是陈述困难，渐渐地，出现了称颂“皇后娘娘仁德感天，义仓活民无数”、“女学开启民智，风化渐淳”的奏章。尤其是江南几位素以刚直着称的知府，在亲眼见到义仓平稳粮价、女学堂中传出琅琅读书声后，纷纷上书，言辞恳切地赞扬皇后深谋远虑。
民间更是反响热烈。茶楼酒肆、田间地头，人们交谈的话题，渐渐从安王案的恐怖，转向了对义仓的期盼、对女学的好奇，以及对那位深居宫闱却屡出善政的皇后的感激。不知从何时起，一首简单的歌谣在坊间孩童口中传唱开来，渐渐流传至大江南北：
“正月里，雪茫茫，皇后下旨修义仓。二月二，龙抬头，女儿家也能进学堂。萧王爷，刀剑亮，皇贵妃，心肠慈。咱百姓，心里明，谁把咱冷暖挂心上！”
这歌谣质朴甚至粗俚，却直白地反映了民心所向。“萧王爷，刀剑亮”暗指其主张严刑株连，“皇贵妃，心肠慈”则是对沈如晦仁政的由衷称颂。尽管朝廷官员闻知后觉得“有失体统”，试图禁止，但这发自民间的肺腑之声，又如何禁得住？
消息通过各种渠道传入王府，萧珣的脸色一日比一日阴沉。他发现自己不仅在上层权斗中暂时落了下风，在更广阔的民间舆论战场上，竟然也节节败退。沈如晦用实实在在的惠民政策，赢得了底层百姓和许多地方务实官员的支持，这些支持或许在朝堂上不直接体现为票数，却构成了她权力最深厚的基石。
“民心……民心！”萧珣在书房中烦躁地踱步，拳头紧握，“她倒是懂得笼络这些无知草民！”可他内心深处又不得不承认，沈如晦这一手，确实高明，也……确实击中了他的软肋。他多年经营，多在朝堂、军中，何曾真正将目光投向那些蝼蚁般的百姓？
“王爷，”影卫首领再次带来消息，“宫里那位派人密告，说北狄三皇子已秘密抵近边境，其麾下精锐可随时策应。她问王爷，何时可以动手？她说……民意如火，若再等下去，只怕那位的根基，就更难撼动了。”
萧珣停下脚步，望向皇宫方向，眼中挣扎与狠厉交织。沈如晦的仁政如火如荼，民心日渐归附，她的权位也愈发稳固。继续等下去，或许真如那女人所说，机会将越来越渺茫。
“告诉她，”萧珣终于开口，声音嘶哑而决绝，“让她的人准备好。至于何时动手……待本王信号。另外，让我们散布在军中的人，开始悄悄集结，等待命令。”
“是！”
春风吹绿了柳梢，也吹动了暗处汹涌的杀机。沈如晦站在淑宁宫高高的露台上，望着宫墙外渐次泛绿的远山和城内熙攘的街市。阿檀侍立在侧，轻声道：“娘娘，各地称颂娘娘仁德的奏章越来越多了，那歌谣……”
“本宫听到了。”沈如晦淡淡道，脸上并无太多喜色，“民心如水，能载舟，亦能覆舟。今日他们因义仓女学称颂本宫，若他日本宫行事有差，或无力维持这些德政，今日的称颂，亦可化为明日的怨谤。”
她转过身，目光清明而坚定：“所以，这些只是手段，是根基，却非目的。真正的考验，或许还未到来。阿檀，萧珣那边，近日有何异动？”
阿檀神色一凛：“回娘娘，王府依旧闭门，但灰隼回报，其暗中的几处据点，近日人员进出频繁，似在密谋什么。北境那边，北狄骑兵活动异常，匈奴左贤王残部也有异动。还有……宫里似乎也不太平静，太后那边，与宫外某些人的联系，近日骤然加密。”
沈如晦微微颔首，眼中闪过一丝锐芒：“山雨欲来风满楼。传令下去，所有布置，按第三套方案预备。告诉苏瑾，女学推广可稍缓，但已开办的务必稳固。告诉韩巍和刘砚，义仓乃民生根本，必须确保无恙。还有……”
她顿了顿，望向王府的方向，声音低了下去：“让青黛……务必小心。”
仁政赢得了民心，巩固了根基，但也将暗处的敌人逼到了墙角。沈如晦知道，平静的春日之下，最后的决战，正在悄然临近。而她，必须赢。