丁伟和刘文英则忙于应对各方关系。
丁伟以副总指挥名义，向周边仍在抗战的国民党游击队、地方保安团发出联络信函，共同协商联防；
与鄂中、湘西的地下党及游击队联系更加紧密；
然而，表面的平静下，斗争从未停止。
日军在经历初期的混乱后，由第11军司令部统一协调，制定了新的肃正计划。
不再追求一举歼灭，而是调集重兵，对独立师已知的主要活动区域，进行梳篦式的残酷扫荡，并推行集村并屯，试图割断八路军与群众的联系。
国民党方面，除了军统的渗透，战区长官部也以点验部队、发放军饷等名义，派来几批军官小组。
试图摸清独立师虚实并施加影响，但大多被礼貌地挡在根据地外围，看到的都是经过准备的场面。
最大的挑战，来自内部。
随着部队成分日益复杂，一些起义军官的旧习气，新兵中的畏战情绪，不同来源部队之间的隔阂，以及在艰苦环境和频繁战斗下的疲劳、思乡情绪，都在滋长。
个别连队甚至发生了小规模的逃亡和违反群众纪律的事件。
丁伟和刘文英对此高度重视。
丁伟下令开展全师范围的整风运动，结合战斗总结，发扬民主，批评与自我批评，强化“为谁当兵、为谁打仗”的思想教育。
同时，严肃军纪，对严重违纪者公开处置。
丁伟、刘文英等师旅领导以身作则，与战士们同甘共苦，深入连队，解决问题。
寒风呼啸的冬日，日军新一轮的扫荡如期而至，兵力更多，手段更狠。
与此同时，一封来自延安总部的密电，也送到了丁伟手中。
电文透露，国际国内形势正在发生微妙变化，总部要求独立师在坚持鄂西斗争的同时，做好向更广阔战略区域机动的准备。
龙潭坪的冬天，是在钢铁与意志的碰撞中度过的。
内山英太郎调集重兵、苦心策划的冬季大扫荡，最终被证明是又一次徒劳的消耗。
独立师如同水银泻地，又似山石坚韧。
张大彪指挥的核心部队依托龙潭坪周边险要地形和日益完善的坑道工事，让日军的飞机大炮如同重拳击水，声势浩大却收效甚微。
赵磊分散出去的种子部队，则在更广阔的鄂西、湘西山区与日军扫荡队玩起了“你进我退，你驻我扰，你疲我打，你退我追”的拿手好戏。
魏和尚的侦察团与地方游击队编织的情报网，让日军的行动近乎透明。
一年光阴，在不断的袭扰、反扫荡、小规模伏击与根据地建设中悄然流逝。
当又一个秋天的气息弥漫鄂西山林时，双方的力量对比和战场态势已发生了根本性的转变。
龙潭坪，独立师师部已迁至一处更为隐蔽、设施也更为齐全的山谷营地，被战士们戏称为“钢铁堡”。
营房、仓库、修械所、被服厂、医院、随营学校甚至一个小型的印刷所一应俱全。
操场上，新兵们喊着号子进行刺杀训练；
山林间，老战士们演练着班排战术协同；
靶场上，清脆的枪声此起彼伏。
丁伟站在师部了望台上，举着望远镜，久久凝视着东北方向。
那里，曾是日军第13师团气势汹汹扑来的方向。
如今，只能看到远方山脊线上几处孤零零、死气沉沉的日军炮楼轮廓，如同几颗锈蚀的钉子，勉强钉在独立师根据地的边缘。