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永安侯府的春日，总带着一股子说不清道不明的黏腻气。檐角的铜铃被风拂得轻响，却压不住正厅里那声陡然拔高的娇呼，惊得廊下衔着晨露的麻雀扑棱着翅膀飞远了。
林瑶端坐在梨花木椅上，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘的缠枝莲纹，眼底却藏着几分看戏的笑意。她今日穿了件月白绣折枝海棠的襦裙，乌发仅用一支羊脂玉簪松松挽着，未施粉黛的脸上，唯有唇上一点胭脂，衬得眉眼愈发清灵。
“姐姐！你怎能如此糊涂！”说话的是二房的林婉，一身石榴红撒花罗裙，发髻上插着支赤金点翠步摇，此刻步摇因她激动的动作而晃得厉害，连带着脸上的妆容都显得有些浮。她手里攥着一方绣帕，指节泛白，“那西域商人开的价码虽高，可那批香料是要运往西北军帐的，万一出了差错，咱们侯府的名声往哪放？再者，父亲素来看重军中和局，你这般自作主张，岂不是要惹父亲动怒？”
厅内众人的目光齐刷刷落在林瑶身上，有担忧，有观望，也有几分幸灾乐祸。毕竟昨日林瑶才拍板，将侯府名下三处香料行的库存，悉数卖给了那个据说与西域王室沾亲的商人，连带着府里积攒多年的陈年香料，也一并打包处理了。
林瑶慢悠悠端起茶盏，抿了一口碧螺春，舌尖掠过清冽的茶香，才缓缓抬眼，声音清润如碎玉落盘：“二妹妹这话就错了。西北军帐缺香料缺了三月，前线将士冬日取暖、疗伤都离不了，咱们侯府的香料虽陈，却胜在纯正，比市面上新制的更合军帐用。再者，那商人虽出价高，却提了个条件——要咱们侯府派一人随行，前往西北督运，确保沿途无差。”
这话一出，厅内顿时安静下来。随行西北？那可不是去游山玩水。西北边境风沙漫天，不比京城的亭台楼阁，且沿途虽有兵防，却也难免遇到流寇，寻常世家小姐，谁肯去受那份罪？
林婉脸上的急切瞬间僵住，随即挤出几分委屈：“姐姐说笑了。随行西北何等凶险，便是男子都要三思而后行，何况是我们女子？父亲定不会应允的，姐姐还是快派人去追回契约吧，免得日后后悔。”
“后悔？”林瑶轻笑一声，放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点，“我林瑶做事，从不做后悔的事。且不说那商人的契约早已签妥，便是真要追回，侯府的信誉岂不是要毁于一旦？何况，这随行西北的差事，我早已想妥了人选。”
她话音刚落，门外传来一阵轻快的脚步声，紧接着，一个清脆的声音响起：“瑶姐姐，我来啦！”
众人循声望去，只见一个身着鹅黄短襦、碧色罗裙的少女蹦蹦跳跳地走进来，眉眼弯弯，脸上带着几分稚气，却又透着一股子机灵劲儿。正是侯府远房的表妹，苏清浅。
苏清浅是林瑶一手带大的，性子活泼，却极有分寸，更重要的是，她自幼跟着父亲走南闯北，略懂些武艺，也识得些路途上的规矩。
林婉脸色微变，上前一步拉住苏清浅的手，语气温和却带着不容置疑：“清浅妹妹，你怎么来了？西北那地方不是你该去的，快些回去，免得让你爹娘担心。”
苏清浅却轻轻挣开她的手，跑到林瑶身边，仰着小脸看向林瑶：“瑶姐姐，我知道你要派我去西北对不对？我都听你说了！你放心，我一定能完成任务，不会给侯府丢脸的！”
林瑶伸手揉了揉她的头发，眼底满是笑意：“就知道你最乖。清浅，你跟着商队去西北，一来，能帮我盯着香料的运输，确保不出差错；二来，西北边境有咱们侯府的一处旧铺子，你去了之后，就帮我打理起来，顺便打听一下当地的药材行情。我算过，今年西北的气候，怕是会有瘟疫流行，提前备好药材，日后定能赚个盆满钵满。”
苏清浅眼睛一亮，用力点头：“我明白！瑶姐姐你真厉害，连瘟疫都能算到！我这就回去收拾东西，保证三天内就出发！”
看着苏清浅兴冲冲跑出去的背影，厅内众人神色各异。林婉咬了咬唇，看向林瑶：“姐姐，清浅妹妹年纪还小，你怎能让她去那般危险的地方？万一她有个三长两短，我怎么向她爹娘交代？”
“年纪小？”林瑶挑眉，“二妹妹，你比清浅大两岁，可遇事时，可有她这般果敢？再者，我并非让她孤身前往，商队里有二十个精壮的护卫，还有侯府的老管家随行，安全上不会有问题。何况，这也是给清浅一个历练的机会，总比她在京城里整日围着绣绷子强。”
林婉被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。她本想借着随行西北的差事为难林瑶，没想到林瑶竟早有准备，还找了苏清浅这个最合适的人选。
这时，侯爷林正宏从外走进来，身上还带着外面的春风气息。他一眼就看出了厅内的微妙气氛，目光落在林瑶身上，沉声道：“听说你要派清浅去西北？”
林瑶起身行礼，语气恭敬却不卑微：“父亲。女儿这么做，一是为了侯府的香料生意，确保军帐供应，稳固与军方的关系；二是为了清浅的前程，让她多见见世面，日后也能独当一面。何况，女儿早已安排妥当，不会让清浅有任何危险。”
林正宏看着眼前的女儿，心中感慨万千。谁能想到，三年前那个刚穿越过来，还带着几分茫然的林瑶，如今竟能将侯府的事务打理得井井有条，甚至比自己这个当父亲的更有远见。他点了点头，沉声道：“既然你安排妥当，便按你的意思办。不过，你要亲自去送清浅一程，确保她一路平安。”
林瑶应道：“女儿遵旨。”
送走了侯爷，厅内的宾客也纷纷起身告辞。林婉走的时候，狠狠瞪了林瑶一眼，那眼神里的怨怼，几乎要溢出来。林瑶却毫不在意，看着她的背影，嘴角勾起一抹淡笑。
回到自己的院子“听竹轩”，林瑶刚坐下，丫鬟春桃就端着一盘刚切好的水晶糕走进来，笑着说：“小姐，二小姐刚才派人来送了信，说她明日要去城外的寺庙上香，问您要不要一起。”
林瑶拿起一块水晶糕，咬了一口，清甜的口感在舌尖化开。她想了想，道：“去。怎么不去？正好借此机会，跟二妹妹好好聊聊。”
春桃有些担忧：“小姐，二小姐昨日那般针对您，您何必还去见她？”
林瑶笑了笑，眼底闪过一丝狡黠：“她想跟我作对，我总得给她个机会不是？何况，我要做的事，还需要她帮个小忙。”
第二日一早，林瑶便带着春桃，如约来到了城外的静安寺。寺庙建在半山腰，香火旺盛，晨钟暮鼓，透着一股宁静祥和的气息。
林婉早已在山门口等候，今日她穿了件素色的襦裙，脸上施了淡妆，看起来温婉了许多。见林瑶走来，她脸上露出笑容，上前挽住林瑶的胳膊：“姐姐，你可算来了。我等你好久了。”
林瑶不动声色地挣开她的手，笑道：“二妹妹客气了。咱们先进寺里上香吧。”
两人一前一后走进寺庙，香客络绎不绝。林婉带着林瑶来到后院的一处偏殿，这里香火不如前殿旺盛，却相对安静。
“姐姐，你先上香，我去趟净房。”林婉笑着说，转身离开了偏殿。
林瑶看着她的背影，眼底闪过一丝了然。她知道，林婉这是故意支开她，想必是要在这里安排什么小动作。
果然，没过多久，一个小和尚端着一杯茶走进来，恭敬地说：“林小姐，这是林二小姐让小僧给您送来的茶，说是特意为您求的平安茶。”
林瑶接过茶盏，鼻尖凑近闻了闻，嘴角勾起一抹淡笑。茶里没有异味，却带着一股淡淡的檀香，而这檀香的味道，与前殿焚烧的香有所不同，显然是特意准备的。
她没有喝茶，而是将茶盏放在一旁，起身走到窗边，看着外面的庭院。庭院里种着几株玉兰，正值花期，洁白的花瓣随风飘落，美不胜收。
没过多久，林婉回来了，见林瑶站在窗边，脸上露出疑惑：“姐姐，你怎么不喝茶？这平安茶可灵了，特意为你求的。”
林瑶转过身，拿起茶盏，轻轻晃了晃，笑道：“二妹妹有心了。不过，我近日脾胃不和，大夫说不宜喝太浓的茶，这平安茶怕是不合我的口味。”
林婉眼中闪过一丝失望，随即笑道：“原来是这样，那真是可惜了。”
两人又聊了几句家常，林婉话里话外都在试探林瑶对西北之行的看法，林瑶都巧妙地绕开了。临走的时候，林婉突然说：“姐姐，我近日得了一支上好的胭脂，是从江南带来的，送给你。”