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且说那日云峥与那西域番使在御花园赛马台上一番针锋相对，直叫满座文武又惊又佩。番使虽心有不甘，却也只得悻悻离场，临走时那眼神里滴溜溜一转，不知又打了什么坏主意。
此事传入宫中，圣心大悦。当日傍晚，一道明黄圣旨便直送永宁侯府而来。
那日沈兰辞刚从外头回来，正窝在自己的小院里摆弄几盆新得的兰花，听得院外太监尖细的宣诏声，她慢悠悠地放下了洒水的壶子，理了理裙摆，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
这沈家的风头，怕是又要盛上一层了。
一、御赐惊筵，反转连连
宣诏的太监满脸喜气，朗朗念道：“奉天承运皇帝，诏曰：永宁侯沈毅之女兰辞，智计无双，随父赛马，挫败番邦骄夷，功在社稷。特赐‘慧敏县主’封号，赏黄金千两，锦缎百匹，御制玉如意一柄，钦此。”
“谢恩旨。”沈兰辞跪地接旨，声音清越，听不出太多惊喜，反倒透着一股气定神闲。
赏赐下来，侯府上下自然是一片欢腾。沈毅更是笑得合不拢嘴，拉着兰辞的手道：“我的好女儿，这下好了，你这县主封号一得，将来那番使再不敢小觑我大靖，你可是为父，也为整个侯府立了大功啊！”
沈兰辞却只是浅浅一笑，道：“父亲过奖了，女儿不过是做了该做的事。只是这御赐的宴席，女儿怕是吃不安稳。”
沈毅一愣：“为何？”
“那番使虽输了赛马，却并未输了阵脚。”兰辞指尖轻叩着桌面，眸色沉静，“他今日忍气吞声，明日未必不会在别的地方找补。父皇虽赏了我们，实则也是在引番使的嫉妒之心。这几日，府里怕是要多备几份心思。”
沈毅闻言，眉头微蹙，随即深以为然地点点头：“还是你想得周全。来人，去，把府里的护卫都调遣安排好，尤其是县主这边的安保，绝不能出半点差错！”
这边兰辞刚安顿好圣旨，那边沈云峥也回来了。听闻妹妹受封，他也是一脸自豪，大步流星地走进来，手里还把玩着一枚玉佩：“兰辞，好样的！为咱们沈家争了光。对了，父皇还私下夸我呢，说我教妹有方。”
沈兰辞白了他一眼：“得了吧二哥，明明是你自己也露了一手，父皇才夸你。不过，这赏赐虽重，麻烦也重。你可得小心些。”
“放心。”沈云峥收起笑意，眼神锐利，“我大靖的江山，不是他们番邦想踩就能踩的。谁敢在这个节骨眼上搞鬼，我定让他有来无回。”
兄妹俩正商议着，忽然听得府外一阵马蹄声急骤传来，紧接着是管家惊慌的声音：“县主！不好了！宫里来人，说是……说是请您即刻入宫，有要事相商！”
沈兰辞心头一凛。
来得好快。
她站起身，顺手拿起一旁的披风：“知道了，备车。”
沈云峥一把按住她：“我陪你去。宫里的事，多个人多个照应。”
“不必。”兰辞摇摇头，“父皇既然是‘要事相商’，定是单独召见。你去反而惹人生疑。放心，我心里有数。”
说罢，她整了整衣冠，步履从容地走出了院门。
二、宫深似海，暗藏玄机
马车一路行至宫门前，早已有等候的太监引着她往御书房去。
这一路穿过宫道，往日里热闹的宫苑今日竟显得格外肃静，连枝头的鸟鸣都少了许多，只听得见脚下青砖的回响。沈兰辞心中暗忖，这气氛，怕是真的不一般。
到了御书房外，太监躬身道：“县主请进，陛下正等着您。”
兰辞深吸一口气，抬手推开了那扇厚重的木门。
御书房内，皇帝正坐在龙椅上，眉头紧锁，面前摊着一堆奏折，神色颇显疲惫。殿内除了皇帝，还站着一位身穿紫袍的老者，正是当朝丞相魏庸。
魏庸是朝中老臣，一向以稳健着称，今日他竟也在，且脸色不太好看。
“臣女兰辞，见过陛下。”沈兰辞跪地行礼，姿态恭敬。
“免礼，平身。”皇帝的声音带着几分疲惫，“兰辞啊，你且看看这个。”
一旁的太监连忙将一份奏折递到沈兰辞手中。
沈兰辞接过展开，只看了一眼，便心头一沉。
这奏折上写的，竟是关于西域通商路线的变更！原本大靖与西域的通商要道，一直是经过河西走廊，直达西域诸国。可奏折上提议，为了“促进”与西域番邦的友好交流，要开辟一条新的路线，从大靖北部的燕云关直接出关，直通番邦腹地。
这看起来是好事，可沈兰辞一眼便看出其中的猫腻。
燕云关地势险要，是大靖北方的门户。若是通商路线北移，那大靖的边防重心，势必就要向北方倾斜。而番使昨日赛马失败，今日便有这样的奏折递上来，这其中的关联，不言而喻。
“陛下，”沈兰辞抬起头，目光清澈而坚定，“臣女有一问。”
皇帝微微颔首：“你说。”
“这通商路线北移，是为了促进交流，还是为了……引狼入室？”
一句话，让殿内的气氛瞬间凝固。
魏庸脸色一变，厉声喝道：“县主休得胡言！这是朝廷重臣联名上奏，怎会有此心！”
沈兰辞不卑不亢，看向皇帝：“陛下，臣女不敢妄议大臣。只是请陛下试想，燕云关乃我大靖北门锁钥。若通商北移，商旅往来频繁，我大靖的兵力布防、粮草储备，乃至山川地形，岂不都暴露在番邦眼皮底下？他们若心怀不轨，只需在燕云关附近布下眼线，便可对我边防了如指掌。届时，番使若再以此为借口，要求我大靖‘开放’更多关隘，陛下当如何应对？”
她顿了顿，又道：“再者，河西走廊乃我大靖固有疆域，经营多年，商贸繁荣。若无故北移，不仅会让河西商旅受损，更会让我大靖在西域的影响力，逐渐旁落。这不是促进交流，这是拱手相让啊！”
一番话，字字珠玑，逻辑清晰。
皇帝眉头皱得更紧了，他拿起桌上的茶杯，却没有喝，只是轻轻摩挲着杯沿。
魏庸脸色一阵青一阵白，他没想到一个年轻的女子，竟能看出如此深层的利害。
“陛下，”魏庸急忙道，“县主所言虽有道理，但未免过于危言耸听。西域番邦虽有小摩擦，但总体还是臣服我大靖。开通北道，利大于弊啊！”
“利大于弊？”沈兰辞冷笑一声，“魏相，你可知那番使昨日在赛马场上，看我大靖的眼神？那是觊觎，是贪婪，而非臣服！如今他们刚输了一局，便急着提议北移通商路线，这分明是想在商业上渗透我大靖，在边境上安插眼线，为日后的图谋做准备！若陛下真的准了这奏折，我大靖日后怕是要养虎为患了！”
皇帝沉默了。
他身为帝王，考虑的自然是江山社稷。沈兰辞的话，虽然尖锐，却切中了要害。魏庸所代表的一派，或许是真的认为番邦不足为惧，或许是另有考量，但沈兰辞的分析，却让他不得不重新审视。
御书房内一时陷入死寂，只有窗外风吹过树叶的声音。
过了许久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝决断：“兰辞，你所言，朕记下了。此事，朕会再斟酌。你先回去吧，今日之事，不可对外张扬。”
“臣女遵旨。”沈兰辞躬身行礼。
走出御书房，阳光洒在身上，却让她感到一阵后怕。
刚才在殿内，她几乎是直言顶撞了魏庸，甚至间接质疑了朝廷的决策。若皇帝心中稍有不悦，她今日便可能惹下大祸。
可她不能不说。
因为她知道，一旦这条通商路线北移，大靖北方的边境，将永无宁日。她不能让那样的事情发生。
三、暗流涌动，初露锋芒
回到侯府时，沈云峥正焦急地在门口等候。
见她回来，立刻迎上去：“怎么样？宫里没为难你吧？”
“没有。”兰辞摇摇头，将宫中的事简略说了一遍。
沈云峥听完，脸色凝重：“魏庸那老东西，果然是胳膊肘往外拐！我就知道那番使没安好心，没想到他们竟想在通商路线上动手脚！”
“所以，我们必须提前做好准备。”兰辞道，“二哥，你立刻派人去河西走廊，密切关注当地商旅的情况，还有番邦商人的动向。另外，燕云关的边防，也得让人去通个气，让他们多加防范。”
“好！我这就去安排！”沈云峥立刻转身去了。
沈兰辞回到自己的院子，刚坐下，就见丫鬟青黛端着一杯热茶进来，脸上带着担忧：“县主，您在宫里，是不是太冒险了？魏相可是陛下跟前的红人，您这样……”
“青黛，你记住，”沈兰辞接过茶，轻轻吹了吹，“有些事，总要有人去做。我是沈家的女儿，大靖的子民，我不能看着江山有险，而袖手旁观。”
青黛点点头，眼中的担忧化作了敬佩：“县主，奴婢明白了。”