翻过山头，黑羽寨就在眼前。
寨子建在半山腰一片平地上，几十座吊脚楼依山而建，木头被岁月熏得发黑。
寨子中央有片很大的空地，立着十几根木桩，每根桩子上都拴着铁链——那是驯雕场。
天色已经暗了，寨子里点起了火把。
火光跳动，映出人影绰绰，还有……雕影。
巨大的黑影立在木桩上，每只都有近两人高，铁灰色的羽毛在火光下泛着冷硬的光泽。
尖喙如钩，利爪似刀，哪怕拴着铁链，那股子桀骜不驯的凶悍气还是扑面而来。
“这就是铁羽雕……”
墨凤眼睛发亮，“成年的，至少十只。够用了。”
“别高兴太早，”
带路的向导压低声音，“黑羽寨的规矩，铁羽雕是寨子的命根子，从来不外借。
寨主黑岩老头脾气又臭又硬，软硬不吃。”
“软硬不吃，那就来硬的，”
萧辰盯着寨子方向，“我们没时间磨嘴皮子了。”
八人下了山坡，朝寨门走去。
寨门口守着两个苗人汉子，光着膀子，身上纹着飞鸟图案，手里拿着长矛。
看到萧辰等人，立刻横矛拦住。
“站住！黑羽寨不欢迎外人！”
萧辰亮出北镇抚司令牌：“朝廷办事，要见你们寨主。”
其中一个苗人汉子眯眼看了看令牌，嗤笑一声：“朝廷？前几日也有个穿官袍的来，说要征用铁羽雕，被寨主打断腿扔出去了。你们也想试试？”
话音未落，寨子里传来一个粗哑的声音：“谁在外面吵吵？”
一个矮壮老者从寨门里走出来。
年纪约莫六十，头发花白，但身材敦实得像块岩石，裸露的胳膊上肌肉虬结，青筋暴起。
他披着件黑色羽毛织成的斗篷，手里拄着根铁木拐杖，拐杖头雕成鹰首形状。
正是黑羽寨寨主，黑岩。
“寨主，”守门汉子恭敬道，“这几个朝廷的人说要见您。”
黑岩抬眼扫了萧辰等人一圈，目光在萧辰吊着的左臂、青凤苍白的脸色、墨凤破烂的机关匣子上停留片刻，最后落在萧辰脸上。
“北镇抚司的？”
他声音像砂石摩擦，“来干什么？”
“借铁羽雕，”
萧辰直截了当，“急用，人命关天。”
“不借，”
黑岩转身就走，“铁羽雕是黑羽寨世代驯养的灵禽，不是驿马。
别说你们北镇抚司，就是皇帝亲来，也得按寨子的规矩来。”
“什么规矩？”
“想借雕，得通过‘雕试’，”
黑岩头也不回，“驯服一只成年铁羽雕，让它认你为主。
但提前说好——成年雕性子烈，这些年死在这试炼上的，没有一百也有八十。你们要是想找死，尽管试。”
“我们没时间试炼，”
萧辰提高声音，“陛下中蛊昏迷，命在旦夕，我们必须用最快速度赶回京城！黑岩寨主，这是救驾！”
黑岩脚步一顿，慢慢转过身。
火光映在他脸上，皱纹深刻，眼神阴沉。
“陛下？”
他咧嘴笑了，露出满口黄牙，“皇帝老儿死不死的，关我黑羽寨什么事？
苗疆十万大山，朝廷管过我们死活吗？
瘟疫来了，饥荒来了，求援信送出去石沉大海。现在要救命了，想起我们了？”
他拐杖重重一顿地：“滚！”
气氛瞬间绷紧。
三个跟来的兄弟手按刀柄，两个向导脸色发白，往后退了半步。
萧辰深吸一口气，压下胸中焦躁。
硬抢不是不行，但黑岩明显是大宗师初境的高手，加上寨子里几十号青壮，还有那些铁羽雕——真打起来，他们八个伤员，胜算不大。
更关键的是，没时间浪费。
“寨主，”萧辰换了语气，“朝廷有错，我认。但陛下这些年一直在整顿吏治，南疆的驻军、粮草、医官，都在陆续调配。
只是大山阻隔，见效慢。
您若肯借雕救驾，我以镇国公之位担保，黑羽寨此后便是朝廷贵宾，赋税全免，每年拨付钱粮药材，寨中子弟可入军中任职。”
黑岩眼神动了动，但随即冷笑：“空口白话，谁不会说？”
“那这个呢？”
青凤突然上前一步。
她右手抬起，掌心“噗”地冒出一团赤金色火焰，火焰中心七彩流光旋转，散发着灼热又温润的气息。
离火蛊力一出，周围温度骤升。
黑岩瞳孔一缩：“这是……离火？不对，还有蛊毒气息……你体内有奇蛊？”
“离火碎片与同心蛊融合而成，”青凤盯着他，“寨主常年与飞禽打交道，应该能感觉到——我这股力量，对禽类有天然的亲和与压制。”
她说着，掌心火焰突然变形，化作一只巴掌大小的赤金火鸟，扑棱着翅膀飞向最近的一根木桩。
木桩上拴着的铁羽雕原本昂着头，一副桀骜模样。
火鸟飞近时，它突然浑身一僵，然后……低下了头。
不是害怕，是某种本能的敬畏。
像百鸟朝凤。
黑岩脸色变了。
他驯雕几十年，从没见过铁羽雕对什么东西低头——除了更强大的同类。
“你……”
他盯着青凤，眼神惊疑不定，“你到底是什么人？”
“北镇抚司千户，青凤，”
青凤收回火鸟，“也是目前唯一能延缓陛下蛊毒发作的人。
寨主，每拖一刻，陛下就离鬼门关近一步。
您今日若借雕，是救驾之功，朝廷必重谢。若不借……”
她顿了顿，声音转冷：“陛下若崩，朝局必乱，南疆首当其冲。
届时战火一起，黑羽寨还能独善其身吗？”
软硬兼施。
黑岩沉默了。
他盯着青凤看了很久，又看了看萧辰，最后目光扫过那些铁羽雕。
寨子里其他苗人也围了过来，窃窃私语。
有人对朝廷不满，但也有人露出犹豫——毕竟皇帝真要死了，天下大乱，对他们没好处。
“寨主，”
一个头发花白的老苗人低声劝道，“要不……借了吧！
朝廷虽然不怎么样，但这几个人看着不像骗子。
而且那姑娘身上的火……确实神异。”
黑岩咬牙，挣扎。