他打开录音机，播放一段旧音频。电流杂音中浮现出一段声音：“真正的机关，从来不在机器里，而在按下它的那个人心里。”
林小棠抬起头。“你说什么？”
“我父亲临终前说的话。”陈默关掉录音机，“他研究过这个系统。他知道有人会来。”
苏明远拔出警徽，重新别回腰间。他盯着齿轮轴上的弹孔，忽然明白了什么。
“他们不是清除实验体。”他说，“他们是被选中的锚点。用命换时间。”
秦月坐在地上，拆开摄像机后盖。信号模块还在工作，但她不敢联网。本地存储已备份全部画面，包括那枚红色按钮。
“如果这是唯一出口，”她低声说，“谁去按？”
没人回答。
陈默站在差分机前，左手握着银镜，右手轻抚录音机外壳。他看着按钮，思绪沉下去。他知道有些选择无法用逻辑衡量。
林小棠抬起右手，胎记的热度没有退。金色纹路已经延伸到肩头，隐隐形成某种图案。她没喊疼，只是盯着按钮，像是认出了什么。
苏明远走到她身边，看了看自己左臂。契约纹路彻底静止，不再发烫。刚才那一刺，是他对系统的反抗。现在他明白，反抗本身就是验证。
“我不是被选中的。”他说，“我是留下来的那个。”
秦月合上摄像机，屏幕亮着。倒计时继续：02:46:11。她没再说话，只是把设备抱得更紧。
陈默走向中心点。他停下脚步，回头看了三人一眼。
“我们必须知道真相。”他说，“否则一切都会消失。”
林小棠点头。她跟上前一步，站在他右侧。苏明远站在左侧，手按警徽。秦月最后起身，摄像机挂在胸前。
四人围成一圈，目光落在红色按钮上。
空气中没有声音，只有倒计时在深处滴答作响。
陈默抬起手。
他的手指离按钮还有十厘米。
林小棠的胎记突然剧烈跳动。
苏明远察觉到什么，猛地转身。
背后，齿轮开始重新转动。