几天后的一个深夜，万籁俱寂，只有海浪轻轻拍打海岸的低语。
一直如同沉睡般平静的白池，眉头忽然紧紧蹙起，额角渗出细密的冷汗，呼吸也变得急促而不稳。
“唔……”
一声压抑到极致的、仿佛困兽呜咽般的呻吟，从她紧咬的牙关中泄露出来。
并非身体创伤的疼痛，而是梦境——不，是记忆的凌迟。
赤犬狞笑的熔岩巨拳、艾斯决然转身时火焰的温度、自己嘶吼却无法动弹的绝望、还有最后……
艾斯那副为了让所有人安心而强撑出的、刺眼无比的“满足”表情……
“不……停下……来得及的……我明明……！”
她无意识地呢喃，双手死死揪住身下的床单，指节泛白。
几乎是同一时刻，正对着星空沉默打坐的路飞，心脏猛地一跳，仿佛某种感应被触发。
他豁然起身，从够已经熄灭的篝火边冲向给白池搭建的安全屋，橡胶手臂伸长抓住树干，整个人像炮弹一样弹射回舱内，精准地落在白池床边。
白池就在这时，猛地睁开了眼睛，长时间处于黑暗中，她的瞳孔先是涣散，映出木质天花板。
随即，那场炼狱般的战争画面带着灼热的温度和血腥气倒灌而入，让她瞬间窒息。
心脏像是被烫穿，传来真实无比的剧痛，喉咙被无形的愧疚扼住。
她第一眼看到的，是逆着昏暗灯光、蹲在床边、脸上写满紧张和某种沉重理解的路飞。
四目相对。
没有埋怨，没有“为什么是你”的诘问。
那种厌恨的念头从未在白池心中滋生过，从前没有现在也没有。
艾斯保护路飞，就像她会保护路飞、路飞也会保护他们一样，是无需理由的本能。
此刻她眼中汹涌而出的，是更深的、近乎毁灭性的自我谴责。
为什么她没能更快？
为什么她没能察觉那家伙的意图？
为什么她的能力……只能做到那种程度？
如果她更强……
如果她能控制住局面……如果她能……在他们攻击之前就……
总想着保护其他人，但真正需要的时候却还是只能被保护着躲在后面吗……
“呃啊——！”
极致的痛苦和无力感让她喉咙里发出破碎的气音，本就脆弱的身体不受控制地痉挛了一下，泪水瞬间决堤。
这种情况下，她却连哭出声的力气都仿佛被抽干，只有大颗大颗的泪珠无声地滚落，迅速浸湿了鬓边的黑发。
路飞就在旁边目睹这一切，看着她的眼泪，好像看到了几天前的他自己，伸出双手用力地、稳稳地握住了白池冰冷颤抖的手。
路飞的手很暖，带着常年锻炼的厚茧。
力度大得有些疼，却奇异地传递过来一股磐石般的支撑感。
“白池。”
路飞叫白池的名字，声音是经历过嘶吼后的沙哑，却异常清晰。
“艾斯……是为了保护我。”
不是辩解，不是推卸，而是在陈述一个他们都必须面对、并共同承载的、血淋淋的事实。
路飞这个平时大大咧咧好像没什么脑子的人，在将责任往他自己身上揽，这和她一同分担这份痛苦。
白池的指尖在他掌心颤抖，泪水流得更凶。
她本来就是一个思维敏感的人，路飞对想法她可以轻易洞察，明明只是一句简单的话，却奇异地慢慢止住了身体的颤栗。
白池反手握紧路飞的手，像溺水者抓住浮木，指甲几乎掐进他的皮肤。
看着路飞的眼睛，那双总是盛满阳光和傻气的眼睛里，此刻沉淀着和白池此刻一样的痛，却还有一种……更坚硬的东西。
他在努力……他也在承受……
他不能倒……艾斯最后的愿望……
艾斯临终时那努力弯起的、温暖又安心的眼睛，再次清晰地浮现在白池眼前。
“谢谢你们……爱着这样的我……”
明明是不甘心，但又带着一丝宽慰。
这句话，是对路飞说的，是对所有伙伴说的，也是对她说的。
艾斯直到最后，都在笨拙地想要减轻他们的痛苦。
如果连他们都沉浸在自我毁灭的懊悔里，艾斯的努力……不就白费了吗？
一股冰凉而坚硬的决心，如同深海下的潜流，渐渐压过了沸腾的痛苦。
她深吸一口气，忍着忍痛，用尽全身力气，将那几乎将她撕碎的自我埋怨死死压制住。
现在不是崩溃的时候。
“……路飞。”
良久之后，她终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害。
“我们……要活下去。”
不是“我要”，是“我们要”。
这是承诺，也是对彼此的束缚。