中军大帐的烛火燃到了尽头，最后一点火星在灯芯上挣扎片刻，终究还是被帐外渗进的寒风扑灭。天宇坐在案前，指尖悬在军事布防图上，却迟迟落不下去。方才的军事会议虽有方向，可无论是“军事施压”还是“外交突破”，都像隔着一层薄雾的山路，看得见轮廓，却摸不清脚下的碎石——那个中立国态度暧昧，列强对华北战局冷眼旁观，单凭现有的人力与手腕，恐怕难有奇效。
“难道真要眼睁睁看着僵局拖垮全军？”他揉了揉发胀的太阳穴，案上堆叠的军报仿佛有了重量，压得他胸口发闷。伤亡数字、粮草清单、弹药损耗……每一笔都像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。三团的抚恤金还没发下去，五团的伤兵在临时医院里等着药品，而他这个统帅，却只能对着地图枯坐。
就在这时，脑海中突然响起一阵清越的鸣响，像是玉佩相撞，又似铜钟初鸣。紧接着，一道淡蓝色的光幕凭空浮现在眼前，文字如流水般滚动：
“检测到宿主陷入战略僵局，触发特殊剧情“合纵连横””
“系统功能“国际外交”已解锁”
“功能说明：可通过本系统与近代主要列强建立外交联系，开展建交、通商、结盟等外交活动，争取国际社会承认与支持”
“附加权限：解锁“外交人才召唤”，可消耗声望值召唤历史上的近代外交家，协助处理外交事务”
天宇猛地站起身，案上的茶杯被带倒，茶水泼在地图上，晕开一片深色的水渍，他却浑然不觉。眼前的光幕泛着柔和的光泽，上面的文字清晰如刻，绝不是疲惫产生的幻觉——这是伴随他征战多年的系统，从最初的“基础练兵”到后来的“武器改良”，每次解锁新功能，都意味着战局将迎来转折。
“国际外交……”他喃喃自语，指尖轻轻触碰光幕，冰凉的触感传来，面板立刻切换到详细界面。上面罗列着十几个国旗图标，从“大不列颠及爱尔兰联合王国”到“法兰西第三共和国”，从“美利坚合众国”到“德意志帝国”，每个图标下都标注着对方的“外交倾向”“利益诉求”与“可达成协议类型”。
比如英国的图标下，标注着“倾向：维持对华贸易利益，警惕新兴势力”“诉求：开放长江流域通商口岸”“可达成：中立声明、武器贸易协议”；而法国则显示“倾向：扩张在华宗教影响力”“诉求：保护天主教传教士”“可达成：军事顾问派遣、贷款协议”。
更让他心头剧跳的是“外交人才召唤”面板。上面陈列着一排灰色的头像，随着权限解锁，其中几个头像渐渐亮起——有“近代中国第一位驻外使节”郭嵩焘，有“虎口夺食收回伊犁”的曾纪泽，还有“精通洋务、深谙国际法”的薛福成。每个头像下都标注着特长：郭嵩焘擅长“国际公法阐释”，曾纪泽专精“边界谈判与条约修订”，薛福成则精通“通商利益交换与外交辞令”。
“这才是破局的关键！”天宇的掌心渗出热汗，之前的焦虑如被朝阳驱散的晨雾，瞬间消散无踪。他终于明白，为何系统迟迟不解锁这项功能——单纯的军事胜利或许能拿下要塞，却无法让联盟在列强环伺的格局中站稳脚跟；而“国际外交”功能，不仅能解决眼前的困局，更能为联盟铺就一条通往世界舞台的路。
他点开英国的图标，光幕立刻弹出详细的合作方案。其中一条“武器贸易协议”让他眼前一亮：“英方可提供马克沁重机枪二十挺、克虏伯野战炮十门，换取联盟开放广州湾作为通商口岸三年，关税减免至百分之五。”
“二十挺重机枪！”天宇倒吸一口凉气。目前前线最缺的就是重火力，敌军依托要塞工事，正是靠着机枪和迫击炮压制冲锋。若是能得到这些武器，不仅能打破要塞的火力优势，更能让士兵们看到胜利的希望。而开放广州湾三年，虽有让步，却能换取喘息之机，相比两万伤亡的代价，实在划算得多。