作战室的煤油灯忽明忽暗，映着墙上布满弹孔的地图。白崇禧手指悬在墨尔本城区的核心位置，指尖的烟卷燃到了尽头，烫得他猛地一缩手，烟灰落在标注着“英军主力”的红色箭头旁，像层薄薄的雪。
“不能再分兵了。”他将烟蒂摁在满是茶渍的搪瓷缸里，声音带着熬夜的沙哑，“英军十万兵力压过来，我们这点人撒出去，等于给他们当靶子。”
天宇盯着地图上被红色箭头包围的蓝色区域，指节捏得发白。外围防线已经丢了一半，城南的毛利人被英军重炮压制，城北的巴布亚盟军陷入丛林拉锯，再这样耗下去，不用英军攻破核心，联盟军自己就得先垮。
“白先生有何良策？”赵峰的声音打破沉默，他的左臂缠着绷带，那是昨天巷战留下的伤。
白崇禧走到地图前，抓起红笔在核心阵地画了个圈——那是从市政厅到雅拉河之间的两平方公里区域，布满了加固的掩体和纵横交错的地下通道。“把所有能调动的兵力都撤到这里，”他笔尖一顿，在圈外画了道虚线，“让英军以为我们要收缩死守，把他们的主力都引过来。”
“引过来？”孙彪刚从侧翼赶回，马靴上还沾着泥，“那不是自投罗网？”
“是请君入瓮。”白崇禧笑了笑，拿起蓝笔指向地图外围，“塔卡的毛利军从南线绕到英军后方，卡努的巴布亚盟军沿北线切断他们的退路，等英军主力钻进这个圈——”他猛地用红蓝两色笔在圈外画了个更大的环，“内外一起动手，把他们包饺子。”
作战室里鸦雀无声，只有煤油灯的灯芯偶尔爆个火星。天宇盯着那两个嵌套的圆圈，突然想起白崇禧刚到墨尔本时说的话：“打仗不在人多，在把拳头攥起来，再找准地方打出去。”
“我同意。”天宇突然拍板，手掌重重落在地图上，“核心阵地由赵峰负责，必须顶住英军七十二小时——这是给盟军合围争取时间。”
赵峰啪地立正：“保证守住！就算只剩一个人，也不让英军进核心区半步！”
“孙彪，你的骑兵营还有多少人？”白崇禧转头问道。
“一百八十骑，战马都还能跑。”
“很好。”白崇禧在地图上点了个不起眼的小巷，“你们从这里突围，去给塔卡和卡努传信，让他们按这个时间发起进攻——”他在纸上写下“后天拂晓”，“记住，早一分晚一分都不行。”
孙彪将纸条塞进贴身的口袋，翻身上马时，马蹄在石板路上敲出急促的响，像在为这场豪赌倒计时。
英军指挥部里，蒙哥马利正对着望远镜冷笑。侦察兵回报，联盟军正在收缩防线，市政厅周边的掩体里人影密集，显然是要做最后抵抗。“看来他们终于知道怕了。”他对副官说，“让第一、第二师明天拂晓发起总攻，务必在中午前拿下核心区。”
副官犹豫道：“将军，侧翼的毛利人和巴布亚人还在活动，要不要先——”
“一群野蛮人掀不起大浪。”蒙哥马利挥手打断，“等拿下核心区，他们自然会溃散。”他不知道，自己眼中的“溃散”，正在白崇禧的棋盘上，变成合围的关键棋子。
第二天拂晓，英军的重炮准时轰鸣。核心区的掩体被炮弹反复犁地，泥土混着碎木片飞溅，赵峰趴在指挥部的防空洞里，听着头顶的水泥板不断颤抖，手里的怀表指针正一分一秒接近约定的时间。
“各单位汇报伤亡！”他对着对讲机喊。
“东翼还剩三十人！”