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一个白发老妇，搂着个小小的姑娘，两人蹲在地上。
老妇手捂着嘴，咳嗽声压抑不住。
小姑娘双手捂嘴，老老实实蹲着不动，脸上白一道黑一道的，眼睛却盯着不远处的手电筒。
小红缨放低枪口，手却没松，快慢机的枪盒仍靠在肩上。
赵保胜放低手电筒，缓步走过去，嘴里说：“老乡，不要怕，我们是八路军。”
手电筒光照着地面，散射的亮光仍可以照亮对面两人。
老妇人松开手，抬头看，小姑娘站起来，破烂的裤子露出膝盖，手松开，小脸儿精瘦。
小红缨关上快慢机保险，跟着向前，徐小爬起来，赵保胜转了手电筒，照亮两人。
灰色的八路军制服和军帽，让小姑娘眼睛发亮，嘴角上扬，“俺爹也是八路！”
老妇人站起身，咳嗽终于咳出来了，佝偻着身子，好不容易缓了些，急切地问：“队伍打回来了？！”
…………
火折子晃亮，火把被点起来。
小小的山坳，有十几二十个人。
这些人来自西边的村子，很小的一个村子。
敌人来得很急，他们几乎没有任何准备。
村里小小的民兵队，吸引鬼子和伪军跑出去了，逃出来的就这些老弱了。
已经两天了，所有人都不敢出去，打水也只敢半夜偷偷出去。
赵保胜嗓子哑了，说不出话来，带着几人把身上的干粮掏了出来。
村民们知道了他们是队伍上出来找水的，默默转身，去取陶罐，大大小小的几个陶罐，没能把水壶装满。
老妇人面带愧疚，想拿着陶罐再去打水。
所谓的水源，是一处崖壁裂缝里滴出来的水，要等半天才能聚满一陶罐。
赵保胜摆手，够了，他们身上带的干粮不多，这么多人，只能糊弄一点嘴巴。
小红缨和徐小把身上的梅干给了几个孩子。
饥饿的时候，梅干不顶用，但赵保胜没有阻止。
两群人默默分开。
走出去好远，赵保胜长叹一口气。
几个人再次沉默，匆匆赶路，要在天亮前找到九排。
…………
九排摸黑前进。
排里不缺手电筒，但带出来的，也就小红缨和马良身上各一把。
没敢打着手电前进，鬼子伪军到处乱窜，谁知道会不会有人正在附近宿营？
胡义带着九排，也是跌跌撞撞才找到与地图匹配的地形，再通过指北针找到正确方向。
天色泛青时，他们才抵达一处山谷。
谷底有鹅卵石，大大小小都有，这是有水存在的征兆。
九排所有人都很兴奋，一头扎进山谷。
从东走到西，一滴水都没找到！
石头
罗富贵抓一把烂泥，凑到鼻子下嗅了嗅，微微有些腐殖质的气味，但水汽更吸引他，往下抠了抠，只是潮，没有水。
吴石头……吴石头不在，他应该会看……即便他在，短时间也打不出一口井来啊！
所有人都很失望。
胡义命令就地休息。
干粮嚼碎往下咽，如同沙子灌进喉咙，砂纸一样打磨快出血的食道。
没人说话，静静地闭眼，减少消耗。
没人睡得着，即便白天跑了那么多路。
老兵们提醒新兵，把绑腿松开，捏一捏小腿肌肉。
没水，也要把脚搓一搓，有水泡，找排长拿手电筒，还是得挑掉穿上头发丝，要不然明天更遭罪。
静待黎明，排长没说，但大家都知道，明天得找鬼子说道说道，这事儿可没完！咱好好地活着，你小鬼子干啥进山来闹得大家不安生？
…………
鬼子小队也在找清泉谷。
也是不敢打手电筒。
他们配发的手电筒，很不好用，是不带电池的手握发电的玩意儿……夜里使这个，很远就能被人听到。
这里是无人区，但这里有八路活动……想想白天遇到的那帮卑鄙的家伙，鬼子小队长牙根都快咬出血来了！
食物还有，但水是一滴都没有。
再不找到水，所有人都得完蛋！
伤员已经开始发烧了，没水没药，只能干挺着。
七绕八绕，走了比预计更多的路，脚下的昭五军靴变得异常沉重，恍惚中，许多人开始羡慕八路的那种布鞋了。
“前面！清泉谷！”天空微曦时分，终于传来一个令人振奋的消息！
…………
“有情况！”哨兵压抑的喊声，惊醒了所有人。
胡义靠着石头，举起望远镜。
山谷中有微微的雾气，东边，鬼子钢盔顶上罩着一层亮光，天快亮了。
几个班长凑到胡义身后，李响已经取出他的掷弹筒，蹲在胡义侧面，等着排长报出射击诸元。
西边一阵骚动，有人压着声音兴奋地低呼，胡义扭头，雾气中一大三小疲惫地走来。
胡义没说话，只是微微翘起来的嘴角，显示出他的心情，转头继续观察东边来的鬼子……
日尼玛还是昨天那个小队啊！
冤家路窄，狭路相逢，要不就干了吧！
有人轻触他的肩膀。
胡义转头，日式水壶塞子打开，一丝丝水汽的香甜，被他吸进鼻腔。
去尼玛的拼命吧！
老子有水喝！
我得看着你们渴死！