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终于，在经历了小半日的谨慎跋涉后，断龙崖哨所在望。
那是一座依托天然断崖构筑的防御工事。断崖高约百丈，如刀削斧劈，崖顶被平整出一片平台，修筑着简易的石头堡垒与了望塔。崖壁上开凿出栈道与射击孔，布设着闪烁着各色灵光的阵旗与法器。此刻，哨所上空笼罩着一层淡青色的防护光罩，光罩在暗红的天空下显得脆弱而顽强，表面不断荡开涟漪，显然承受着外界魔气的持续侵蚀。
哨所周围，散落着不少魔物与修士的残骸，空气中血腥味浓得化不开，显然不久前刚经历过战斗。
当墨武统领率队靠近哨所警戒范围时，了望塔上立刻传来示警的号角声。很快，一队约二十人、服饰混杂（显然来自不同宗门）、大多带伤、神色疲惫而警惕的修士从堡垒中涌出，在防护光罩内结成防御阵型。
为首者是一名独臂老者，身着守墓人服饰，面容枯槁，眼神却锐利如鹰，修为在金丹后期。他身边还站着几人，其中一人，却让凌昊目光一凝。
那人身材修长，穿着离焰谷标志性的赤纹锦袍，面如冠玉，眼神倨傲，正是曾在守墓人静心堂中有过一面之缘的离焰谷红面修士——赤燎长老的弟子或晚辈？他此刻气息有些紊乱，衣袍上沾有血迹与焦痕，显然也经历了苦战，但看向凌昊等人的目光，依旧带着毫不掩饰的审视与一丝……阴郁。
“来者何人？报上身份！”独臂守墓人老者沉声喝问，声音嘶哑。
墨武统领上前一步，亮出玄宫令牌与联军指挥使的令符：“寂灭玄宫，寂灭巡天卫第七卫，奉令前来断龙崖哨所报道，接收作战任务。此为令符与身份凭证。”
独臂老者仔细查验令牌与令符，确认无误后，神色稍缓，挥手示意身后修士解除戒备。防护光罩打开一道缺口。
“原来是玄宫的道友，老夫守墓人断龙崖哨所临时统领，墨残。”独臂老者拱手，独眼中闪过一丝疲惫与庆幸，“你们来得正是时候！哨所刚刚击退一波魔潮，伤亡不小，物资匮乏，正需要增援！”
众人进入防护光罩内，顿时感觉那股无处不在的魔意威压减轻了不少，但哨所内的气氛依旧压抑沉重。伤员的呻吟声，修士们低声的交谈与咒骂声，空气中弥漫的药味与血腥味……无不显示着此地的艰难。
墨残将墨武统领和几位队长（包括凌昊）引入堡垒内一处相对完好的石室。石室简陋，只有一张石桌和几张残破的石凳。
“情况很糟。”墨残开门见山，枯槁的脸上满是忧色，“寂灭魔麟的本体虽暂时被联军主力牵制在噬念幽墟核心区域，但其散发的魔域覆盖范围极广，魔气催生的低阶魔物无穷无尽，更有许多被魔化的妖兽、乃至……修士，在四处游荡袭击。”
“断龙崖哨所位于第二道防线侧翼，原本是预警与补给中转站。但自从三日前，东北方向三百里处的‘黑风谷’被一股强大的魔化妖兽群突破后，我们这里就成了一处突出部，三面受敌。魔潮一**袭来，哨所原有守军一百二十人，如今……只剩不到六十人，且大半带伤。”
他指了指旁边的离焰谷修士：“这位是离焰谷的赤羽道友，昨日带着一队离焰谷弟子前来支援，也折损了近半人手。”
赤羽，也就是那位红面修士，冷冷开口道：“墨残统领，现在不是说这些的时候。既然玄宫援军已到，当务之急是商议如何守住哨所，并执行指挥使交代的探查任务。”他目光扫过墨武，最后落在凌昊身上，眼神深处闪过一丝不易察觉的寒光，“墨武统领，这位便是贵宫新晋的凌昊真传吧？真是……久仰了。”
最后三个字，他说得意味深长。
凌昊神色平静，仿佛没听出他话中的机锋，微微颔首：“赤羽道友。”
墨武统领沉声道：“墨残统领，赤羽道友，指挥使令我卫前来，除了协防哨所，另有探查任务？还请明示。”
墨残与赤羽对视一眼，墨残从怀中取出一枚赤红玉简，以真元激发。
玉简投射出一幅动态的南疆战区局部地图，其中断龙崖东北方向约四百里的区域，被标记出一片不断扩散的暗红色阴影。
“指挥使接到密报，”墨残声音压低，“寂灭魔麟疑似在‘黑风谷’深处，秘密构建一处‘魔巢’。此魔巢并非普通据点，而是可能用于……孵化或转化更强大的‘高阶魔将’，甚至……可能与魔麟本体的进一步进化有关。指挥使令我部，在确保哨所基本安全的前提下，设法派出精锐小队，潜入黑风谷区域，确认魔巢是否存在、规模、以及具体作用。若有机会，可尝试破坏。”
他指向地图上一条蜿蜒曲折、标注着危险符号的路径：“这是目前已知的、相对安全的潜入路线，但沿途必有多处魔物聚集点，甚至可能有高阶魔物巡逻。任务危险性……极高。原本我打算亲自带队，但哨所情况……”
“我去。”一个平静的声音响起。
众人望去，开口的正是凌昊。
石室内顿时一静。
墨武统领眉头微皱：“凌真传，你初来乍到，对地形和魔物尚不熟悉，此任务……”
“正因我对魔物特性有所了解，或许更合适。”凌昊打断道，语气平静却不容置疑，“方才路上，我观察了多种魔物，发现其行为模式与弱点有一定规律。且我的寂灭之力，对魔气克制效果显着。探查任务贵在精而不在多，我一人前往，或比小队行动更隐蔽、更灵活。”
他看向赤羽，意有所指：“况且，有些‘故人’或许也在等着我。与其被动等待，不如主动出击，将威胁引离哨所。”
赤羽脸色微微一沉，冷哼一声，却没有反驳。显然，他也知道双方旧怨，在这危机四伏的前线，互相提防甚至暗中下绊子，并非不可能。凌昊主动提出执行最危险的任务，某种程度上也是将他“调离”哨所，减少直接冲突的可能。
墨武统领沉吟片刻，看向墨残。墨残独眼闪烁，最终缓缓点头：“凌真传勇气可嘉，且……言之有理。只是，黑风谷如今已成魔窟，凶险万分，你独自前往，务必万分小心。这是路线图和简易的侦察法器‘匿影珠’与‘留影石’，可助你隐匿行迹与记录情报。”
他将两样东西递给凌昊。
“我随凌真传同去。”又一个声音响起，来自巡天卫中那名一直沉默寡言的络腮胡队员，他名叫石刚，金丹中期修为，方才殿后时与凌昊有过配合，“我对隐匿与野外生存有些心得，可作策应。”
凌昊看了石刚一眼，见他眼神坚定，点了点头：“好。”
事不宜迟，稍作准备后，凌昊与石刚便在哨所众人复杂的目光注视下，悄然从堡垒后方的隐秘出口离去，身影很快融入断龙崖下更加浓重的血色阴影之中。
石室内，墨武统领看着他们消失的方向，沉声对墨残与赤羽道：“现在，我们可以好好商议一下，如何利用凌真传吸引注意力的这段时间，稳固哨所防御，并……做好接应或应对意外的准备了。”
赤羽眼中闪过一丝阴鸷，没有反对。
而此刻，凌昊与石刚，已经踏上了通往黑风谷魔窟的凶险之路。
前方，未知的恐怖与潜藏的杀机，正张开狰狞的怀抱。