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靖平五年腊月初六，金洲，永明港皇城司训导营。
金洲的腊月没有风雪，只有灼人的热浪。桉树的叶子卷成细筒，蝉鸣如沸，连海风都带着蒸笼般的潮气。
营地中央的空地上，一百二十三名年轻人站成六排，鸦雀无声。他们身着统一的青色短褐，腰系牛皮腰带，脚蹬草编凉鞋。每个人的左胸都绣着一个标记——一只展翅的猛禽，爪下利剑，正是皇城司的徽记。
九个月前，他们还是各个部落的猎户、渔夫、矿工，有的甚至还在特诺奇蒂特兰的金矿里当奴隶。如今，他们的脊背挺直如枪，目光沉静如潭。
王西昌站在队列前方，身后是史浩、张阐、王之望、范同，以及特训的总教习赵四。他的目光从每一个年轻的面孔上扫过，缓缓开口。
“九个月。”他的声音不大，却清晰得像刀刻在石板上，“九个月前，本使对你们说，你们要成为大宋在金洲的耳目、手足、刀剑。你们问，怎么才能做到。本使说，练。”
他顿了顿，背着手从队列前踱过。
“练汉话，练到能跟汴京来的大人对答如流；练识字，练到能写能算、能看密信、能画舆图；练测绘，给你们一支笔一张纸，走一圈回来，能把山川河流标得一丝不差；练密写，一张白纸在火上烤，墨水显形；练潜伏，扔到生番部落里，能跟人家称兄道弟三天不露馅；练脱身，被人追到悬崖边上，能跳河、能钻林、能装死。”
他停下脚步，看向队列正中一个肤色黝黑、眼神锐利的年轻人。
“尤卡坦，你来说。你练得最苦的那一项是什么？”
叫尤卡坦的年轻人啪地立正，用字正腔圆的汉话回答：“回禀指挥使，小人练得最苦的是密写。前两个月，小人写的密信，烤火的时候烧着了三封，烤糊了七封。范大人说，再烤糊就把小人扔进火堆里当柴烧。”
队列里有人忍不住笑出声。
王西昌也笑了，但笑容很快收敛：“烧了糊了，总比被人发现了强。现在呢？”
“现在小人闭着眼睛都能写。”尤卡坦挺起胸膛，“写完之后放在太阳底下晒，字迹全消。用蜡烛一烤，清清楚楚。范大人说，小人可以去汴京皇城司当文书了。”
王西昌点点头，又看向另一个年轻人——个子不高，但肩膀很宽，像一头小牛犊。
“奥克塔维奥，你呢？你最拿手的是什么？”
“潜伏！”那年轻人咧嘴一笑，露出一口白牙，“回指挥使，小人上个月扮成走商的，混进特诺奇蒂特兰人的一个镇子，待了五天，还跟他们喝了三顿酒。他们请小人留下来当女婿。”
王西昌挑眉：“你怎么回的？”
“小人说，您家女儿太丑，我不要。”
哄堂大笑。