架在火堆旁的衣服蒸腾起袅袅白雾，在零下二十度的严寒里，这微薄的水汽竟像带着救赎般的暖意，飘在火光中格外显眼。刘忠华拎起潮乎乎的棉袄和棉裤，双手抓住衣角使劲拧，每拧一下都有串串水珠滴下来——这样能加速烘烤，不然湿衣服烤到天黑都干不了。
他身上就穿了件单薄的衬衣衬裤，冷风一吹，冻得骨头缝都疼。实在扛不住了，就蜷缩着蹲在火堆旁，让火苗多烤烤身子；或者干脆拿起镰刀，再去砍几捆荆棘条，靠活动身子来取暖。寒风裹着雪粒在枯黄的芦苇荡里打旋，刚停下劈砍的动作，单衣上落的细碎冰碴就像往身上贴了层冰，冷得他一哆嗦。他才发现，刚才干活时冒的热气，正以惊人的速度从毛孔里跑掉，一点都留不住。
三米外的火堆“噼啪”响着，架在枯枝上的军绿色棉袄还在冒白雾，那景象像极了老家灶台上煮猪食时腾起的水汽，熟悉又亲切。“得抓紧了，别等会儿又冻僵了。”刘忠华嘟囔着，又抓起一条湿棉裤拧起来。粗粝的手指刚一用力，就拧出串串水珠，这些带着点体温的水珠刚落在冻土上，就“嗖”地凝成了细小的冰晶，在火光下折射出诡异的橙光。
他的动作突然顿住——低头一看，右掌虎口处不知啥时候裂开了道两公分长的口子，翻卷的皮肉被冰水泡得发白，可他居然一点都不觉得疼。“嗨，都冻麻木了。”他甩了甩手，没当回事，继续拧衣服。
“忠华哥，我渴了。”袁洁的声音从芦苇丛那边传来，带着点虚弱。刘忠华回头一看，少女裹着半干的蓝布头巾，冻得青紫的嘴唇还在微微颤抖。他心里“咯噔”一下——光顾着维持火堆，居然忘了给袁洁补水！三天前卫生员才讲过，冻伤的人要是脱水，血液会变得像磨碎的苞米糊，循环都慢了，恢复起来更难。
他赶紧从挎包里摸出搪瓷缸，又翻出两个小玻璃瓶。“这是啥呀？”袁洁好奇地问。“盐和糖，混着冲水，能给你补补葡萄糖，恢复得快。”刘忠华冲她笑了笑，转身去旁边背风的凹坡处——那里的雪干净，没被风吹得混进泥沙。他用指尖拨开表层的浮雪，挖出中间晶莹剔透的雪芯，双手捧着，给两个搪瓷缸都装满了干净的雪。
接着，他在火堆旁竖了两根粗枝丫，上面架了两根粗木棍，把搪瓷缸放在木棍上，底下垫了几片桦树皮——这是去年冬天跟着地质队勘探时，那个爱唱《智取威虎山》的老勘探员教的，说桦树皮能防止热气太快散失，烧雪化水更快。
等雪慢慢熔化成水的功夫，刘忠华可不敢闲着——一停下来就冷。他只能在原地不停蹦跳，双手快速揉搓胳膊和腿，嘴里还哼着不成调的歌，给自己打气。袁洁看着他忙得像个陀螺似的，终于露出了一丝浅浅的笑，眼里的害怕少了点。
好不容易等火堆旁的棉袄棉裤干透了，刘忠华赶紧背过身子，往远处走了几步，去砍荆棘条，给袁洁留够换衣服的空间：“你赶紧把湿衣服换下来，换完喊我。”“嗯，谢谢忠华哥。”没一会儿，袁洁就小声喊：“我好了，忠华哥。”
刘忠华抱着荆棘条回来，一摸袁洁刚换下来的湿衣服，眉头又皱紧了——还是透湿的，得赶紧架在木棍上烤。“得，我还得再冻会儿。”他心里嘀咕着，好在火堆够暖，就是得时不时转个身，让前后都能烤到，别冻着一边。
他又找了些干芦苇杆，铺在地上当草席，让袁洁坐着歇会儿。这时肚子“咕噜”叫了起来，他才想起早上带的馒头。从挎包里掏出来一捏，硬得跟石头似的，用牙咬了一下，只留下两个白牙印，根本咬不动。“别急，烤烤就软了。”他找了根细木棍，削尖了头，插进馒头里，架在火堆旁慢慢烤。
没一会儿，搪瓷缸里的雪水烧开了，冒着热气。刘忠华用两根木棍夹住搪瓷缸，小心地取下来：“等凉点儿再喝，别烫着。”袁洁点点头，突然从自己的挎包里摸出一个泛黄的牛皮纸包，轻轻打开，用手指捏了点粉末撒进两个搪瓷缸里。
刘忠华赶紧折了根细树枝当筷子，伸进搪瓷缸里搅拌，尝了一口温热的水，惊讶地说：“这是薯粉？”“嗯，秋收收地瓜干的时候，我偷偷藏了点，砸碎磨成粉，想着饿的时候能填填肚子。”袁洁小声说，有点不好意思。
刘忠华盯着水里化开的薯粉浆，突然想起秋收时生产队仓库丢了三十斤地瓜干的事——当时队长在晒谷场骂了一上午，说逮着偷粮食的贼，要送去公社批斗。他心里有点犯难：袁洁这算“偷”公粮，按规矩是不对的，可现在这薯粉却成了救命的东西，能让他们补充点体力。这对对错错，到底该咋评判呢？
火堆突然“啪”地爆了个火星子，把刘忠华从回忆里拉了回来。他看向袁洁，火光映红了她的侧脸，耳后那道还没好的鞭伤格外刺目——那是半个月前，袁洁偷偷捡拾遗穗，被民兵连长用皮带抽的。搪瓷缸里的地瓜糊泛着温暖的琥珀色，飘出久违的粮食香气，闻着就让人心里发暖。
他又想起自己的事——割芦苇的时候，好心把火柴借给老王，结果老王给“私吞”了，没还回来，害得他差点冻死在雪地里。这老王的做法，又该咋说呢？对对错错，像打翻了醋坛子、酱油坛子，酸的、咸的、苦的、鲜的、涩的混在一起，把他以前认准的道理都搅乱了。
这时，火堆旁的馒头烤得裂开了金黄的纹路，飘出甜甜的麦芽糖香味。刘忠华盯着那些裂纹发呆——这馒头是他早上偷偷从食堂多拿的，本来想晚上偷偷打牙祭，结果刚走没多远，食堂王师傅就喊着少了个馒头。当时他还心虚了半天，可现在这“偷”来的馒头，却成了能填饱肚子、维持生命的东西。