第335章边境烽烟
江南的雨总是绵绵不绝，下得久了，连剑刃上似乎都沾染了一层洗不掉的湿气。
穆清风在小舟上漂了两日，弃舟登岸后，他在路边的脚店要了一碗素面。
店里的食客不少，多是南来北往的行脚商，一个个把裤腿卷得老高，脚上沾满泥泞。
他们大声谈论着世道，唾沫星子横飞。
“听说了吗？西边又不太平了。”一个满脸络腮胡的汉子把一只脚踩在长凳上，压低了嗓门，却还是让周围几桌人都听了个清楚，“西羌那边的蛮子，这回可是动了真格的。
说是叫什么‘黑风部’，那帮流寇骑着快马，见村子就抢，男的杀，女的掠，连三岁孩童都不放过。”
“朝廷不管？”有人问。
“管？怎么管？”络腮胡子嗤笑一声，夹起一块肥肉丢进嘴里，“天高皇帝远，大军开拔都要半个月，等到了地方，人家早跑回大漠深处去了。
苦的还是咱们这些老百姓。”
穆清风吃面的手微微一顿。他从怀里掏出一块方巾，慢条斯理地擦了擦嘴，又从筷笼里抽出一根竹筷，在手里把玩着。
竹筷在他指间翻转，像是一条灵活的小蛇。
江南的江湖太软，像这碗里的面条，一夹就断。
这几日杀的水匪虽多，却多是些乌合之众，不仅未能磨砺剑锋，反倒让他那柄厚背剑上多了几分钝气。
“西羌流寇，骨头应该比这些水耗子硬实些。”
他自言自语了一句，声音轻得只有自己能听见。
从怀里摸出几枚铜板，整整齐齐地码在桌角，他提起放在脚边的厚背剑，推门走入雨幕。
半个月后，大靖西境，凉州城外。
原本温润的湿气早已被干燥粗粝的风沙取代。
这里的风像刀子，刮在脸上生疼。穆清风换了一身灰扑扑的粗布麻衣，头上缠着厚厚的头巾，只露出一双眼睛，看上去与寻常的落魄刀客无异。
他在城门口的告示栏前停了一会儿。上面贴着官府的悬赏令，西羌流寇的人头，一颗值五两银子。
若是百夫长，值五十两。
穆清风眯了眯眼，心中默默换算了一下盘缠和马料的开销。
这生意，能做。
他没有进城，而是牵着一匹在半道上换来的老马，转身走向了茫茫戈壁。
城里的客栈太贵，而且人多眼杂，不适合他。
夜幕降临，戈壁滩上的气温骤降。寒风卷着沙砾呼啸而过，发出如鬼哭狼嚎般的声响。
一处背风的风蚀岩下，燃着一堆篝火。三个身穿羊皮袄、腰挎弯刀的西羌流寇正围坐在火边，手里撕扯着一只烤得半生不熟的羊腿。
他们的战马拴在一旁的枯树桩上，不安地打着响鼻。
“这汉人的羊就是嫩。”一个满脸横肉的流寇大口嚼着肉，油水顺着嘴角滴在皮袄上，“前日抢的那个村子，那几个娘们儿也是细皮嫩肉的，可惜弄死了。”
“别废话了，赶紧吃。”另一个年纪稍长的流寇警惕地看了看四周漆黑的荒野，“斥候回报说这一带不太平，有好几拨兄弟出去打秋风都没回来。”
“怕什么？咱们黑风部的铁骑，还会怕那群只会种地的汉人？”
横肉流寇不屑地吐出一块碎骨头。
话音未落，一阵风沙卷过火堆，火焰忽明忽暗地跳动了一下。
那年纪稍长的流寇动作一僵，手里的羊腿掉落在沙地上。
他感觉脖颈处有些凉，下意识地伸手去摸。
手刚抬起来，脑袋就从脖子上滑了下来，滚到了火堆旁，那双眼睛还瞪得滚圆，盯着地上的羊腿。
鲜血如喷泉般涌出，激得火焰滋滋作响。
“谁！”
剩下的两个流寇大惊失色，慌忙去拔腰间的弯刀。
然而，黑暗中并没有人回答，只有风声依旧。
横肉流寇刚刚握住刀柄，就觉得眼前一花。一道灰影从岩石上方落下，没有任何花哨的招式，只有沉闷的一声巨响。
“砰！”
那是一只穿着破旧皮靴的脚，重重地踏在他的天灵盖上。
横肉流寇连哼都没哼一声，脑袋就像烂西瓜一样碎裂开来，整个身体瞬间瘫软下去。
最后一名流寇吓得肝胆俱裂，怪叫一声，转身就往战马那边跑。
他刚跑出两步，腿弯处便传来剧痛。一把厚重的铁剑并非以锋刃伤人，而是像门板一样横着拍在了他的双腿上。
“咔嚓”两声脆响，那是骨头断裂的声音。
流寇惨叫着扑倒在沙地上，双手抓着满地的沙砾，拼命向前爬行。
一只脚踩在了他的背上，力道不大，却让他动弹不得。
穆清风蹲下身，用那把厚背剑挑起流寇的下巴。
火光映照下，他的眼神平静得像是一潭死水，看不出丝毫的情绪波动。
“黑风部，在哪？”穆清风的声音沙哑，带着这戈壁特有的干燥。
流寇颤抖着，嘴里叽里咕噜说着羌语，显然听不懂汉话。
穆清风皱了皱眉，看来是个废品。
手腕微震，剑锋划过。流寇的喉咙里发出“咯咯”的声音，随后便没了声息。
穆清风站起身，熟练地开始搜身。这三个流寇身上有些散碎银子，还有几件从村庄抢来的金银首饰。
他也不嫌弃，一一收入囊中。随后，他走到那几匹战马旁，挑了一匹最壮硕的黑马，解下缰绳。