这是一片连绵的黝黑山岭，植被死绝，唯余嶙峋岩石。原本此处有一中型灵石矿脉，为一修仙家族所占，如今矿洞口插着幽冥殿的黑旗，洞口隐约可见晃动人影。
但诡异的是，太静了。
非是无声——风声呜咽，死气流窜的嘶嘶声皆在。是无人语，无战斗动静。先前传讯说此地尚有小规模冲突，天香宗一支侦查小队被困于岭东某处山洞。
可眼下，整片山岭静寂如坟冢。
“撤走了？”苏韵狐疑探首，“知我们要来，故而撤了？”
“不可能。”林清雪眉峰紧蹙，“黑风岭是附近百里内死气最浓的几处节点之一，幽冥殿费了大代价才攻下。且他们需此矿脉为‘聚死祭坛’根基，断不会轻易舍弃。”
穆小白心头那股不安愈加强烈。他闭目凝神，全力催动混沌灵厨空间对生机的感知——这是他于死气环境中磨砺出的新能力，如厨子辨识食材鲜度般，可感知一片区域的“生机浓度”。
反馈回来的讯息令他脊背发凉。
整片黑风岭，除却他们飞舟上的活人，以及矿洞口那几十个幽冥殿修士……便只剩岭东某处有极微弱的七八个生命反应，当是受困的侦查小队。
余者，皆亡。
非是刚死，而是亡故已有段时日，连尸身皆被死气彻底侵蚀同化，成了这山岭的一部分。
“降落，往矿洞口去。”穆小白睁眼，声音低沉，“瑶光，备好布阵材料。清雪、苏韵，你二人带十名弟子往岭东寻侦查小队，寻到后即刻发信号。如烟，你随我去矿洞。”
“你疑有埋伏？”柳如烟问。
“非是疑心。”穆小白盯着那静悄无声的矿洞口，“是断定。”
飞舟悄无声息降在距矿洞一里外的背风处。众人鱼贯而下，足踏地面时，皆能觉出土壤中渗出的阴寒死气。
风瑶光迅速布下一座小型隐匿阵法，将众人气息遮掩。她指尖翻飞间，阵旗精准入地，灵纹粉洒出流畅线条——经历神交之后，她对阵法的掌控明显更上层楼，几近心意所至、阵成随心之境。
穆小白看在眼中，暗暗颔首。这姑娘的阵道天赋，确是可怖。
“分头行事，保持联络。”他最后交代一句，便与柳如烟化作两道虚影，朝着矿洞口潜行而去。
愈近矿洞，死气愈浓。到得后来，空气黏稠似水，每一步皆感费力。寻常金丹修士在此，怕连灵力运转都要滞涩。
柳如烟却如鱼得水，万毒灵体自行吸纳环境中的污秽气息，转作滋养己身的毒力。她甚至舒服地眯了眯眼，低声道：“此地……倒颇适我修行。”
穆小白无言：“回头替你在此盖座别院可好？此刻且专心些。”
矿洞口已在眼前。
那几十个幽冥殿修士仍立在原处，姿态僵硬，面朝外方，似在站岗。但穆小白看得分明，他们的眼眸……是空洞的。
无神采，无焦距。
“傀儡。”柳如烟亦察觉了，“被死气彻底蚀了心神，唯余战斗本能的活傀儡。制作手法粗陋，当是批量炮灰。”
“用炮灰站岗？”穆小白冷笑，“里头必有正主。走，进去瞧瞧。”
二人悄无声息绕至矿洞侧方，自一通风口钻入。矿道内昏暗不明，唯岩壁上残存的灵石矿脉散发微弱荧光——亦皆被死气污成了暗绿色。
行约百丈，前方传来隐约轰鸣。
非是战斗声响，更像是……某种大型机括运转的轰隆声。
穆小白与柳如烟对视一眼，愈发放轻手脚摸去。转过一道弯，眼前豁然开朗——矿洞深处被掏空成一片巨大地下空间，高约三十丈有余。
而空间中央，矗立着一座令人头皮发麻的装置。
那是用暗红金属与黑色骨骸搭建的、约十丈高的诡异祭坛。坛身刻满扭曲符文，正源源不绝自地底抽取暗灰色气流——那是被污的地脉死气。祭坛顶端，一颗硕大且搏动着的暗红心脏悬浮半空，每搏动一次，便有大量死气被泵出，循着几条粗大管道输往……地底更深处。
祭坛周遭，立着八道气息强横的身影。皆着黑袍，气息最弱者亦有元婴中期，为首那名独眼老者，赫然是化神初期！
而祭坛旁地面上，堆积着小山般的尸骸。有人类，有妖兽，俱已干瘪枯萎，显是被抽尽了血气。
“聚死祭坛……”穆小白瞳孔骤缩，“他们在抽汲地脉死气，输往某处。阴无涯究竟意欲何为？”
柳如烟忽地扯了扯他袖角，指向祭坛后方。
那里摆着一排铁笼，笼中关着七八人，身着天香宗服饰，正是先前传讯所说的受困侦查小队。他们看来虚弱不堪，却尚存生机。
“救否？”柳如烟以唇语相询。
穆小白心念电转。八名敌人，一化神，三元婴后期，四元婴中期。硬拼非是不行，但闹出的动静太大，恐惊动他处幽冥殿人马。
且……他心头那股不安仍未散去。
太顺了。顺遂寻得祭坛，顺遂发现受困弟子，敌手实力又“恰巧”在他们可应付范畴内。
如有人故意布好陷阱，候着他们踏入。
“先撤。”穆小白咬牙，“与清雪她们汇合，以‘百草净邪阵’强攻。此祭坛必毁，但不可蛮干。”
二人正欲退后，祭坛旁那化神期的独眼老者忽地抬头，那只独眼精准望向他们藏身的阴影！
“看了这般久，也该现身了吧？”
老者沙哑的嗓音在地下空间回荡开来。
“老夫等你们……可是候了多时了。”