茶盏搁在桌案上，发出清脆的一声响。
赵衡起身，几步走到墙边那幅巨大的兽皮地图前。粗糙的线条勾勒出牛耳山周边的地形，他在后山几处标记上重重一点，手指顺势画了个圈。
“煤矿，铁矿，正愁没人下去。”
他转过身，视线扫过厅内众人，嘴角勾起一抹弧度，那眼神看得人背脊发凉。
“这一千多号虎卫营，平日里吃皇粮，练把式，身板比咱们那些面黄肌瘦的流民强了不知多少倍。这种顶级的牲口……我是说苦力，打着灯笼都难找。”
厅内众人面面相觑。把朝廷精锐当牲口用？这想法也就先生敢有。
赵衡竖起三根手指：“把人打散，十个一组，全部塞进矿队和作坊。告诉他们，想活命，就干活。我也不是不讲理的人，干满三年，表现好的，恢复自由身，想留下的咱们欢迎，想走的给盘缠。”
说到这，他眼神骤冷，声音压低了几分：“但若是敢偷懒，或者还存着什么歪心思……”
他没往下说，只是轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘。
“那就让他们知道，什么叫‘劳动改造’。”
明明是轻描淡写的四个字，却让在场的陈三元和瘦猴齐齐打了个寒颤。
议事厅内的空气依旧粘稠，血腥味散了大半，被浓郁的茶香压着，却怎么也散不尽那股子肃杀气。
陈三元站在下首，手里死死攥着那本沾了血泥的名册，指节用力到发白。他眉头拧成个疙瘩，目光在脚尖前的一寸地上游移，犹豫半晌，还是咬牙开口。
“先生，大当家，有个事儿……不太对劲。”
赵衡眼皮都没抬，端起茶盏，轻轻吹开浮沫：“说。”
“刚才我和瘦猴带人重新清点了一遍。”陈三元喉结滚动，吞了口唾沫，声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“加上张远抓回来的胡全，还有那十二个阵亡的弟兄，总数对不上。只有两千九百多人。”
“两千九百多？”
主位上，澹台明烈擦拭长刀的手猛地一顿。
他抬起头，那双鹰隼般的眸子瞬间锁住陈三元，锐利得仿佛能割开皮肉。
“虎卫营编制三千，满员出动。你的意思是，有几十人跑了？”
“是。”
陈三元硬着头皮应声，冷汗顺着鬓角滑下来，“当时场面太乱，尤其是神机弩第二轮齐射之后，敌军阵脚大乱。后来玄甲军冲阵，那些虎卫营的兵被吓破了胆，四散奔逃。咱们人手不够，又要抓俘虏，又要防反扑，难免……难免会有漏网之鱼。”
说到最后，陈三元的声音里满是懊恼，膝盖一软，“噗通”一声单膝跪地。
“大当家，属下失职！请责罚！”
厅内一片死寂。
澹台明烈没有说话，只是握着刀柄的手指紧了紧，指节发出轻微的爆鸣。按照他以往的性子，斩草除根是铁律，几十个活口放回去，那就是几十个隐患。
他侧过头，看向赵衡。
不知从何时起，这种关乎生死存亡的决断，他已经习惯了先听听这个妹夫的决断。
赵衡放下茶盏，瓷底碰触木桌，发出“咄”的一声轻响。
他脸上没有怒意，反倒露出一丝意味深长的笑。
“起来吧，三元。”