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大皇子被过继的消息一经传出，朝野上下无不哗然。
他毕竟是皇长子，身份特殊，再联想到此前惠嫔骤然病逝，种种迹象串联起来，任谁都觉得内里藏着不为人知的隐情。
作为大皇子的外家，叶家所受的冲击最为剧烈。
即便先前惠嫔触怒圣颜被禁足，皇帝将三岁的大皇子托付给叶家抚养时，叶家也未曾慌乱。
彼时皇帝刚及冠，大皇子不过三岁，来日方长，前途未可知，一切皆有转圜余地。
可谁也没料到，皇帝竟会如此干脆地将大皇子过继出去。
叶承勋支着肘伏在案上，双手抵着额头，只觉一阵天旋地转，心绪纷乱如麻。
叶元被父亲唤来，见他久久不语，不由有些不耐：“爹？”
叶承勋从繁杂的思绪中抽离，抬眼看向长子，沉声问道：“你曾教导过太子，那孩子是何模样？”
叶元回忆起那次短暂的接触，心头的震撼记忆犹新，斟酌片刻，才道：“很有想法，聪慧过人。”
稍一沉吟，又补充道：“更难得的是，心怀仁善。”
叶承勋：“哦？怎么说？”
叶元便将当时的情况细细道来，末了由衷感叹：“这大概就是赤子之心吧。”
“天地无恙，众人皆感恩女娲娘娘，唯有他问了一句——那巨龟是否甘愿？”
“说来惭愧，我自诩良善，却也理所当然地漠视了巨龟的牺牲。可正如太子所言，巨龟何其无辜。”
“它付出了自由乃至性命，却未得半分应有的尊崇与荣誉。”
“正因如此，我才向陛下请辞。我这样寡德浅见之人，怎配教导太子？”
叶承勋望着一脸唏嘘的长子，语气莫名：“我还以为，你是因咱们是大皇子外家，不便与太子亲近，才寻了个由头请辞。”
叶元面露诧异：“怎么会？我早与爹说过，我的学识见识，不足以教导太子。”
“再者，咱们是大皇子外家，怎么就不能和太子接触了？”
话刚说完，他就反应了过来，眉头微蹙：“爹，您该不会是现在就想着站队夺嫡吧？”
“您老糊涂了？”
“且不说陛下正处盛年，两位皇子尚且年幼，咱们叶家已是富贵至极，何苦卷入这等凶险纷争？”
“只需忠心侍奉陛下便足够了。”
叶承勋心中暗叹，沉声道：“你可知一朝天子一朝臣？”
“正因为叶家富贵已极，才容不得半分退让。”
“朝堂资源有限，一旦叶家显露颓势，便会有无数人蜂拥而上，将叶家生吞活剥！”
叶元听罢，依旧不认同：“常言道三岁看老，若太子将来登基，咱们叶家根本无需担忧。”
“爹，大皇子在咱们家养了三年，他的资质秉性，您难道还不清楚？”